杜十娘和莘瑶琴同样都是误落风尘，但内心却依然有着纯情和坚贞等美好品格的女子。她们惊为天人的花容月貌，以及那几人能比、又几人能敌的绝世才技，一直被人们啧啧称赞。她们不幸的人生遭际又无不牵绊着读者的心弦，让人不得不为这二人的悲喜而动容，感慨万千。
莘瑶琴算是个幸运的风尘女子，经历了富家子弟的玩弄和蹂躏，最后还能巧遇忠厚老实的卖油郎秦重，得到一个男人死心塌地的爱，最终有个温暖而坚实的胸膛可以依靠。杜十娘的结局就不尽如人意了，她也同样走了从良之路，却终不能逃离被玩弄被抛弃的厄运，最终抱着百宝箱投江自尽。同为绝世佳人，同样身怀绝技，同样为从良煞费苦心，一样的人生轨迹，却是迥然不同的结局，究竟为何？
一、封建社会的等级贵贱
封建社会中，人被分为三六九等。明代中后期，一方面，随着王阳明“心学”的兴起，人们开始受到程朱理学“存天理，灭人欲”的影响；另一方面，明代也是传统理学发展的最高峰，传统理学思想根深蒂固，森严的等级制度和贞操观念等封建礼教对妇女的压迫非常严重。像莘瑶琴和杜十娘这样原本是良家妇女的女子，她们本是纯洁、恪守妇道的好女子，迫不得已进入教坊，被老鸨设计威逼利诱才不得不被拖下水；她们身为娼妓，却时刻不忘从良重新做人。尽管如此，社会也不会接受她们，正统思想也不会容纳她们。不管她们是怎样误落了风尘，不管她们是如何想自洁自爱，只要踏入了卖唱卖笑的一池污浊之水，就别想过上常人的普通生活，而只能被视为下贱之人，低人一等。
杜十娘作为一个妓女，她处在男权社会的最底层，是供有钱有权人玩弄取乐的对象。李甲属于上流社会阶层，是封建礼教、制度的制定者，为维护自己的社会地位和统治，就是他自己愿意，他的家族也绝对不会允许一个妓女来打破这种等级规则，所以杜十娘选择李甲，本身就是不被这个社会认可和接受的，更是传统等级观念所不能容许的。与此同时，“王学”对人的情欲的肯定，将外在权威的“天理”转化为人们心里内在自觉的“良知”，从而肯定人欲的合理要求，使封建道统不再是桎梏心灵的枷锁，使得哪怕如秦重这样的小商贩也有追求幸福生活和个性自由的渴望和行动。而身处下层阶级的莘瑶琴选择了同样地位低微的小商贩秦重作为终身依靠，虽然最后的美好结局有一定的幸运在其中，却也有它成功的可能性和合理性。
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