相信大家都知道，中国古代有着非常严格的等级制度，如果人们不小心逾矩了，那是要受到朝廷处罚的，轻则杖责罚款，重则脑袋搬家。
其实，在古代不仅人与人之间有等级，就连建筑也要按照其所有者的身份和地位建造。一般来说，我们把这种制度称为“中国古代建筑等级制度”。它最晚出现在周朝，一直延续到了清朝末期，共存在了两千多年，是古代最重要的制度之一。
今天，我们就详细地讲一讲它。
如果认真观察一下中国各个朝代的建筑，我们可以发现，不同的朝代其建筑等级制度不同。比如：在周朝的时候，正堂的高度和面积大小、门的数量以及宗庙的室数，都是呈递减趋势的。等级越高，正堂越高，面积越大，宗庙多而大，等级小的恰恰相反。
另外，制度还规定，普通百姓不得建阙，只有天子和诸侯的住所才可以建。天子可以在门外建一对阙和影壁，诸侯只能在门内建一只阙和影壁。士大夫若是也想仿照此做法，可以用帘帷代替，绝不可用影壁。除此之外，对建筑的颜色也有规定：天子的住所和宗庙可以用重檐庑殿顶建造，柱子用标准的大红色，斗和瓜柱必须加上各种各样的彩画；诸侯、大夫和士等人只能用两坡式屋顶，柱子涂黑、青、黄这三种颜色。甚至于，在制度中，人们还对椽子的加工规模和精细程度作出了不同的等级要求。
更有甚者，针对不同等级的人，其建筑规模和形制也是不一样的。比如：天子和诸侯的外门可以建成城门状，而士大夫和普通百姓则不可以。此外，皇帝的住所屋顶一定要用金黄色的琉璃瓦，以示天子之意，而王爷们只能用绿色、灰色的瓦片；并且，皇宫屋顶造型用歇山顶式，王府只能用硬山顶式，但可以加上一些脊兽以作装饰，脊兽的数量最多不能超过九个。
然而，制度还对王府大门前的台阶数量、台阶间的宽度和门名、门钉等都作了详细的规定。比如：在明朝的时候，王府门前必须高三尺二寸五分；正门、前后殿、四门和城楼都要用青绿色来装饰点缀；四门和正门都要用红色油漆和金色颜料上色，然后钉上铜钉。亲王的宫殿全部铺上青色的琉璃瓦，四城门的名称要统一：南城门称为端礼，北城门称为广智，东城门称为体仁，西城门称为遵义。
由此可见，王府的建筑规矩就已经这么严格了，更别说是普通官员了。
比如：在唐朝的时候，只有皇宫才可以用带有鸱尾的庑殿顶和重藻井；五品以上的官员府邸正堂宽度不能超过五间房宽，进深不能超过超过九架，可以做成工字厅的形状和用悬鱼或惹草等装饰品，屋顶可以建成歇山顶式；六品以下的官员和百姓的住所正堂只能宽三间，进深为四到五架，只能用悬山式屋顶，不准加任何东西作装饰。
大家去北京旅游的时候，认真观察一下现存四合院的样式，可以发现民居都是三间正房，加上黑色油漆的大门；贵族是五间正房，王府七间。所以，在这样森严的制度下，即使一些商人富可敌国，他们也不能任意逾矩，因为，他们的地位几乎是全社会最低的。
根据制度，商人的住宅不能用金色的大柱和宽敞的大门，只能用版式较小的蛮子门，门口上方也不能放装饰品，特别是雀替。因为，雀替象征着官员，而官员与商人的地位完全没办法相比较。可是，人一旦有了钱，就难免想显摆一番。
那么，面对这些违反制度的人，朝廷该如何处置呢？
根据唐朝的法律，如果等级高的人没有足够的财力建造与其身份相当的建筑，那是可以降低建筑等级的，但是，等级低者却不可以逾矩建筑等级高的住宅，如果违规建造了，就要杖罚一百，并强制拆除。若该建筑是仿照皇宫而建，那么，建筑所有者很有可能被砍头。
虽然，惩罚如此之重，但是，历朝历代都有人逾矩。例如：东晋王和北魏的李世哲都曾因违规建筑，备受人们指责；汉朝时期，霍光的墓地因为多建了三出阙被其他官员弹劾；南宋初年，秦桧企图以违规建筑为理由陷害张浚，从而清除自己在政治上的阻碍；明嘉靖二十九年，伊王府违禁多建了三层门楼，后来被人举报，朝廷下令全部拆除，一点也没有因为伊王王爷的身份手下留情。
综上所述，在中国古代有着严格的建筑等级制度，其对中国古建筑产生了巨大而深远的影响，使得古代建筑独具风格，但同时，也限制了中国古建筑的发展。
其实，中国的古建筑就像一幅长卷画，必须一段段地逐渐展开，不可能全部看到。当你走进一座中国古建筑时，只能从一个庭院走进另一个庭院，必须全部走完才能看完。而北京的故宫，就是其中最杰出的范例，人们从天安门进去，每通过一道门进入另一庭院；由庭院的这一头走到那一头，一院院、一步步景色都在变换，给人以深切的感受，使得故宫的建筑风格深深地留在人们的脑海之中。