祠堂是祭祖的地方。它承载着一个宗族的精神信仰和文化信仰，是儒家文化在民间的延伸。儒家文化的核心是“仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、仁”。宗祠正是儒家文化精神在宗族间灌输和传承的圣地。
作为北方（陕西关中）70年代的后人，我从来没有见过自己的祠堂，也没有听到父母或祖父母的消息，甚至没有我们家族的家谱。
即使环顾四周，也从未见过其他姓氏有自己的祠堂。至多，少数宗族有自己的家谱。
与南方人相比，北方人确实鄙视寻根寻祖。北方人真的对氏族漠不关心吗？这个问题使我困惑了一段时间。
要对北方人的祠堂有一个清晰、全面的认识，就要归功于当代著名作家陈忠实先生的《白鹿原》。《白鹿原》正是以陕西关中农村近百年（从清末到80年代）的历史演变为线索，展现了中国人民奋发图强的民族精神，呈现出壮丽史诗般的格调。
同时，“寻根观念”的作者色彩浓厚。当我们沿着寻根观念向上游走去，我们会发现，我们的“根”无疑是儒家伦理文化。基于一种外在的形式，它就是祠堂。
宗祠有许多重要的功能，如制定宗族规章制度、举行宗族成员的婚丧嫁娶、奖惩一些宗族成员、讨论宗族内部的重大事件、在节日期间举行大型的宗族聚会等。
在白鹿原多次出现的白鹿祠，是白鹿原上白族与鲁氏家族共有的祠堂。它在弘扬儒家伦理的同时，也为整个宗族积累了丰富的宗族文化，其作用不言而喻。
事实上，宗祠文化和宗族文化早在汉代就已形成，这与“唯尊儒学”的文化理念基本同步。据《汉书·文翁传》记载，文翁（汉景帝后期蜀郡郡长）终于来到蜀中，官民建立了祠堂。随着时间的推移，祭祀仪式从未停止过。这句话说明，在汉代，祠堂和宗族文化已经形成规模，广泛存在于民间。
以后，各有一定实力的宗族都会建自己的祠堂。豪门宗祠犹如深宅大院，气势恢宏，规模宏大。普通家庭的祠堂与民居的祠堂相似。无论大小，人们在祠堂的正殿里，都会按照家谱的顺序，摆放祖先的牌匾供后人祭拜，让人们了解自己的根。
迁徙之后，现在北方的祠堂已经不多了，但在南方到处可见。为什么会这样？我们需要从历史原因和人文环境两方面来看待这一问题。
首先，从历史进程来看，南方人大部分是从北方中原地区迁徙过来的。南方许多家庭离开家乡后，在北方建立了祠堂，以纪念祖先。
中华民族诞生于黄河流域，后来逐渐发展壮大到周边地区。当中原和关中地区发展成为富裕地区时，江南地区仍然人烟稀少，甚至荒芜。
随着北方地区人口的不断增加，当可利用的资源越来越少时，北方人为了争夺资源，不断发生冲突和战争，为了避免战争，人们向南方迁徙。