宋代著名女词人李清照有诗写到：
生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
司马迁撰写的《史记》中，项羽也在跟乌江亭长的对话中表达了「不肯过江东」的想法：
项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”
但是，如果项羽果真「不肯过江东」，为何又拼了命似的往乌江边上跑呢？为了王江东跑，项羽可以是连「常幸从」的虞姬都抛下了啊：
歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走。
司马迁的记载很明确，项羽唱过《垓下歌》后，虞美人便和了一首和诗，因为司马迁没有记载，而传说的《和项王歌》又是五言的，完全不像和诗的样子，故而多数学者认为，虞姬的和诗已失传，虞姬和诗的具体内容是什么，和诗的水平如何，我们已经无法确知了。
无论虞美人的和诗如何，但虞美人和诗结束，项羽是哭了的，项羽的亲随也是哭了的。大家痛哭一场之后，就如郑智化的《水手》中唱的那样，「擦干泪，不要问，为什么，至少我们还有梦」，还有梦的项羽于是抛下虞姬，独自跨上宝马骓，点了八百壮士，趁着茫茫夜色的掩护，向南突围而去。
待到天明十分，项羽点的八百壮士，只有一百多人跟了上来，其余的全因各种主客观原因掉队了。
与此同时，汉军也发现项羽逃了，于是汉军派了五千骑兵，追杀项羽。
身经百战的项羽自然清楚，汉军定然会追赶的，但他却遇到了一点小状况，既迷路了。
迷路了不可怕，可怕的是给你指路的老农都骗你，非得告诉你往左，你就听话，往左边去了，结果还跟着你的一百多壮士因此而陷入沼泽大半，待到你们好不容易从沼泽中爬出来，活着的壮士只剩下二十八个了，你们又继续赶路。
因为陷入沼泽耽误了大量的时间，项羽被汉军的骑兵追上了。面对来势汹汹的汉军骑兵，项羽不像刘邦那样有孩子可以踹，只好应战：
乃分其骑以为四队，四向。汉军围之数重。项王谓其骑曰：“吾为公取彼一将。”令四面骑驰下，期山东为三处。于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。是时，赤泉侯为骑将，追项王，项王瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里。与其骑会为三处。汉军不知项王所在，乃分军为三，复围之。项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人，复聚其骑，亡其两骑耳。
项羽大杀四方之后，继续跑。
跑到乌江边的时候，只有一条小船，船主是一个自称乌江亭长的人，乌江亭长跟项羽说了这样一番话：
江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。
李清照写下「至今思项羽，不肯过江东」时，南宋的宋高宗正一路南逃，南方虽潮，但地方万里，众数百上千万，也足以称孤道寡。
宋高宗是全力的动物，就算没有人劝说，也肯定会往南方跑的，跑到南方去称孤道寡。
而同样是权力动物的项羽，却拒绝了乌江亭长的好意，并把宝马骓赐给乌江亭长，自己独身走向汉军骑兵，继续大杀四方。
但我们好好想想，项羽是「不肯过乌江」吗？不是，是「不能过乌江」，一共二十几个亲随，大家都骑着马，结果只有一条小船，如果要过江，也就只能带三五个亲随，或是独身过江，这样的话，项羽回江东之后，江东子弟真的还会拿他当王吗？
很难。
当年，项羽略地到齐国，齐王田荣兵败，逃，结果被齐国百姓杀掉了，项羽是否愿意承受类似的结局呢？
项王闻之，大怒，乃北伐齐。齐王田荣兵败，走平原，平原人杀荣。
2.项羽认为是天要亡他，他还渡江干什么。