父母与子女之间的感情是人类的天性。家庭之所以得以稳定，这两代人之间的血缘关系是极其重要的因素。历史上一般把这两代人之间的礼仪称为“父子之礼”。父子之礼又可分成两层。子女对父母，主要是“孝”；父母对子女，则是“慈严”“教”这些内容。这两层之中，历来更强调的是“孝”。
先说“孝”。父母养育了子女，子女长大之后要报答父母的恩惠，对父母尊重并且在父母年迈时担负起赡养父母的责任来，这就是“孝”。显然，这是中华民族的传统美德。然面传统家礼所强调的“孝”，也有许多过头的地方。我们知道，历来在”孝”的后面一般总还要连着一个“顺”字的。何谓“顺”?《论语，为政)云生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”《论语·学而》云：“父在，观其志；父没观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。”也就是说，要一切按照父母的意愿去办而不管这些意愿是对是错；甚至父亲死了三年，做儿子的也还不可违背父亲的意愿。父亲犯了罪，儿子要替他隐瞒。这就是“顺”。用今天的观念去评判，这显然是行不通的。
传统家礼对做子女的行为有种种约束，大致归纳起来有以下几种：
尊重父母，顺从父母。传统家庭有家长，一般由父亲或祖父担任。家长在，家中小辈凡事均不可擅自作主，一概要请示家长。小辈还不可有私有财产，不可私设小灶等等。不过这一条后世也多有突破，比如在近代的江南农村，小辈不可有私有的房产、田产，但可以有私房钱。一些大家庭，虽然同住一个大宅，却各房分灶；村 中一些公共事务，不以家宅为户，而以灶为户，称为“灶户”。这正是大家庭向小家变迁的一种过渡形式。家中卧室分配，父母住最好的，小辈不可僭越。座位，同样有尊卑高下之分。
走路，小辈不可挡道，要自觉靠边、落后。小辈出门要禀告，回家也要禀告。父母吩附办的事要用心记下，不时检查是否办妥。办不了的要婉言解释，一般情况下即使父母的吩咐有所不妥，也得曲从，一概照办。父母有过错，小辈不可指责，要劝说也得低声下气。反过来，父母发怒要打骂子女，那是家常便饭，做小辈的自然不可顶撞。有个民间故事说，舜小时候，他的后娘常打他，他从不喊痛，也不哭。有一次，舜却哭了。后娘问他为什么哭?他说：“娘平常打我都很痛，今天打上去一点也不痛。我哭娘年纪大了，打不动了，都是儿子不孝之故。”所以传统社会里就流传着这样一句话：“天下无不是的父母。”父母有过错，子女要帮着隐瞒，更不可在外人面前非议父母。
在子女的婚姻大事上，历来有“父母之命，媒妁之言”的成规。不是自由恋爱，而是父母包办。父母喜欢的子女就得喜欢，父母不喜欢的子女就得不喜欢。汉乐府民歌《孔雀东南飞》中焦仲卿和他的妻子刘氏的悲剧，南宋大诗人陆游和他的妻子唐豌的悲剧，都不是他们自己造成的。他们夫妻相爱，就是因为父母不喜欢这个媳妇，才把他们拆散了。这样的例子在传统社会里是举不胜举的。
昏定晨省，也是一种重要的传统家礼。天刚亮，小辈要先起床，穿戴整齐，到父母卧室去问安。有时还得为父母按摩搔痒，并帮助老人起床，侍候他们洗、饮食然后才可以退下来自己吃早饭。傍晚，又要为父母安顿好床铺。
父母生了病，又有侍疾之礼。做子女的在父母生病期间要少喝酒吃肉，不可弹琴唱歌，更不可放声大笑，一举一动都得有忧心仲的样子。子女要把别的事都暂时搁在一边，自己一直陪在父母病榻边上，为之请医生治病，做到衣不解带，亲尝汤药尽可能满足病人的要求。“二十四孝”中就说到了许多这样的故事，诸如王样卧冰“孟宗哭竹都是说孝子为了给病中的父母弄吃的，而居然感动上，出现了奇迹，发展到后来，亚有孝子为了给父母治病面割下自己身上的肉来给父母当药吃的，就更加有些荒唐了。
父仇子报，是传统家礼中的特殊内容。《礼记·曲礼上》云：“父之仇，弗与共载天、”通常所说的不共藏天之仇，起初指的就是杀父之仇。春秋战国时候，子报父 仇的事例特别多。著名的元杂剧《赵氏孤儿》就说了这样一个故事：晋国权臣屠岸贾残杀赵盾全家，还要斩草除根，四处搜捕孤儿赵武。赵家门客程要和公孙杵日冒死定计救出赵武，抚养成人。后来由赵武报了这杀父之仇。又如，伍子胥的父亲被楚平王杀死，伍子背逃到吴国，带兵伐楚，占领了楚国都城。这时楚平王已死，伍子背还要挖开坟墓，鞭尸三百，这又是一个子报父仇的故事。历代统治者为了提倡拳道，在法律上也开了口子，认为孝子杀死了杀父的仇人，应该表扬而可以不定罪，这就更加助长了这种风气。传统社会里宗族之间的械斗，也常是与此有关的冤冤相报，世代不绝，又成为一种弊端。此外，礼书上对父子之道还有许多繁绸的要求，比如说：父母在，为子的不可远游，外出不可登高，不可临渊，不可走小路，乘小舟，不能在暗处办事，更不能为朋友卖命。之所以有这些要求，据说是出于这样的考虑：一则，子女的身体是父母给的不可轻易受伤，受伤了就对不起父母；二则，如果做了丑事，会给父母丢脸；三则，自己有了三长两短，今后谁来侍候父母?古代，父母把家族香火的延续寄托在儿子身上，做儿子如果不生男孩，就等于绝了种，断了根。所以不生男孩就是最大的不孝，比损毁自己的身体还要严重，孟子说：“不孝有三，无后为大。”孙绰也说：“三千之责，莫大无后。总面言之，那时候的孝道一切都是为父母这一方考虑的。发展到极端，父母杀死了子女，居然也不算犯法；而如果子女杀死父母，那当然是大逆不道，非但要判以极刑，社会论也是会大加挞伐的。父母恩深，儿女情长。正确处理与父母的关系，是人生的一件大事。处理欠当，就有可能留下终生的遗憾与父母相处，有一些基本礼仪是必须遵循的