唐太宗李世民是一位家喻户晓的明君，不过在这崇高的形象背后，却隐藏着不少鲜为人知的劣迹。在中国古代，最让人发指的事情，大概就是屠城了。唐朝建立后，李世民一直领兵在外，南征北战，征讨那些不归降唐朝的群雄，期间就曾经屠过城。那么，这到底是怎么一回事呢？
李世民屠城这件事发生在620年5月，也就是唐朝武德三年，据史书的记载，“秦王李世民引军自晋州还攻夏县，壬午，屠之。”换言之，李世民于620年5月24日，率军攻破夏县，然后进行了残酷的屠城活动。
那么，李世民为什么要屠城呢？这件事与一个名叫吕崇茂的夏县人有关。
吕崇茂也算是夏县境内的一位豪杰人物。617年，刘武周杀死马邑太守，趁乱起兵，很快就拥兵数万，还得到了突厥的支持。619年，刘武周听取了宋金刚的意见，派兵南下，打算夺取晋阳，“南向以争天下”。
结果，唐军屡战屡败，李渊派裴寂率军支援，也被打得大败，甚至还丢掉了晋阳。
在双方交战期间，裴寂采取了坚壁清野的政策，这引起了当地百姓的不满。
在这种情况下，吕崇茂在夏县起兵，还自称魏王，同时派人向刘武周称臣。裴寂闻讯，派兵去打夏县，结果遭到失败。
之后，李渊又派大军去攻打夏县。在宋金刚、尉迟敬德的援助下，唐军再度战败。到了620年，唐将桑显和率军攻打夏县。
此时，尉迟恭奉宋金刚之命，与吕崇茂一起守城。不过，吕崇茂认为唐军势力强大，暗中已经接受唐朝的招抚，他还打算杀死尉迟恭，来向唐朝赎罪。可是消息不慎泄露，吕崇茂反被尉迟恭杀死。尉迟恭离开夏县后，夏县人依然抗拒唐朝，坚守不出。就在这时候，李世民已经率领大军击败了宋金刚，收复了晋阳等地。
夏县不过是弹丸之地，但却敢反抗唐朝，这让李世民很恼火。于是在攻破夏县后，李世民下令屠城。古代屠城是为了树立威信，恐吓那些反复无常的地区，但当地百姓毕竟是无辜的。屠城毕竟是野蛮、血腥的行为，李世民称帝后，非常爱惜自己的名声，于是他把屠城这件事的责任，推给自己的父皇李渊！
李世民解释说，当时他是接到了父皇的诏书，“平薛举之初，不杀奴贼，致生叛乱，若不尽诛，必为后患”，所以他只是奉命行事而已。其实这段解释完全是掩耳盗铃。李世民率兵在外，破城之后，还要请示是否屠城吗？对此胡三省评述道：“太宗时史臣叙高祖时事，有诛杀不厌众心者，皆称高祖之命，掩太宗之失，如屠夏县之类皆是也。