用一句话概括就是汉武负了李陵，用一句诗形容“不是史迁书与说，谁知孤负李陵心”，如果不是司马迁写出了真相，谁能知道李陵投降的苦衷。
唐朝诗人刘湾的一首诗:《李陵别苏武》
汉武爱边功，李陵提步卒。转战单于庭，身随汉军没。李陵不爱死，心存归汉阙。誓欲还国恩，不为匈奴屈。身辱家已无，长居虎狼窟。胡天无春风，虏地多积雪。穷阴愁杀人，况与苏武别。发声天地哀，执手肺肠绝，白日为我愁，阴云为我结。生为汉宫臣，死为胡地骨。万里长相思，终身望南月。
这首诗表达了李陵内心的悲戚，原本想诈降，却被误解，身辱家灭，客死胡地。
汉元二年（前99年），李陵率领5000兵马攻击匈奴，遭遇80000单于主力包围，李陵战到最后被俘。
听说李陵投降，汉武帝龙颜大怒，朝野哗然，纷纷谴责李陵，这时唯有司马迁为其说情被施以宫刑。
司马迁认为李陵不是真降，后来汉武帝派公孙敖率兵深入匈奴，想法接回李陵。《汉书》记载“陵在匈奴岁余，上遣公孙敖率兵深入匈奴迎陵，敖军无功返。”
公孙敖回来说李陵在帮匈奴练兵，汉武帝下令将李全家抄斩，他的母亲、兄弟、妻子都被杀。李陵听说全家被杀，痛不欲生，对朝廷心灰意冷。
汉武帝驾崩后，汉昭帝继位，当时西汉与匈奴关系有所缓和，霍光派使者接李陵归汉，但遭到拒绝，李陵说:“大丈夫不能再辱”。从此以后，李陵死心塌地留在匈奴，至死未归。
李陵出身于将门之后，祖父飞将军李广为大汉征伐一生，最后因迷路贻误战机而自杀身亡。李陵的三叔李敢被霍去病射杀，李家一门忠烈最后都没有善终，李广难封，李敢被杀，李陵全家被杀，这一系列的事件，让这位忠臣寒了心，死了心。
苏武在公元前81年返回汉朝，李陵为他送行时说:“假如汉朝不杀我的家人我或许能像曹沫那样立功赎罪，但皇上杀了我全家，这是我莫大的耻辱，我没有什么可留恋的了。”他作诗唱道:“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮失刃催，士众灭兮名已溃，老母已死，虽欲报恩将安归！”
李陵认为自己功大于过，但却遭到不公正的对待，辜负了他一片赤诚之心。
公元前74年李陵病死在匈奴，终年61岁。“将军百战身名裂，向河梁，回头万里，故人长绝。”