沙僧打碎的杯子叫琉璃盏，如果我们了解琉璃和琉璃盏的象征意义，以及沙僧在师徒四人中的角色象征，就会明白沙僧的这个过失有多大。
琉璃盏，字面上的含义就是用琉璃制作的器皿。在佛家，琉璃盏是佛前七宝之一，这样，琉璃盏就上升到了宝物的地位。另外，和西方极乐世界相对应的东方净土，名为东方药师琉璃净土，教主就是我们非常熟悉的药师佛，亦名药师琉璃光如来。在东方净土，地面均由琉璃铺就，琉璃可以算是东方净土药师佛的法物。而琉璃发出的光不仅是药师佛救助众生疾病之苦的法力表现，而且可以照耀三界之暗。由此可见，琉璃在佛家的重要性。
在佛经里，还常常用琉璃盏来比喻我们的心（心性），也就是众生本身就具备的空性、佛性。由于贪、嗔、痴三毒和我执等原因，我们的心性才被蒙蔽。修行的过程，就是祛除这些蒙在空性外表的东西，让我们的心性呈现出来，如琉璃一般发出光亮。
这是琉璃盏在《西游记》有关沙僧章节中的象征。基本上完全借用了琉璃在佛教中的比喻和象征。我们再看沙僧的角色象征：唐僧师徒四人是一个整体，唐僧是肉身，三位徒弟分别象征三毒：贪、嗔、痴。孙悟空象征嗔；猪八戒象征贪，沙僧则是痴的象征了。相对来说，嗔和贪相对好调伏，精进勤奋就可以有所提升。而痴，尤其是智痴（也就是智慧不足的表现）对修行人而言，是非常大的一个障碍。修行人强调福缘福报以及修行的资粮，资粮最重要的就是智慧，没有智慧，就不可能领悟到佛教的精髓。就是亲听佛陀的教诲，也难以开悟。所以对智痴（也可以用愚昧来称呼）的人，惩治手段非常残酷。
这就是沙僧之所以受到严厉惩治的原因。他原是卷帘将军，这个职位的具体工作就是在玉帝等人进出之际，挑开门帘，清通道路，这原本也是具有象征意义的。一个专职做这件事的将领，却失手打碎智慧象征的琉璃盏，用我们通常说的话来描述，那就是犯了一个常识性的错误。他为此而遭受的种种惩罚，也就在所难免了。