人之所以能闻出来味道，这是一切物质都是由分子等微观粒子形成的，这些粒子永远在不停地运动，当它们扩散到人的嗅觉器官时，就会激发潜能，到达大脑。
侦察员经常带着一条护卫犬，而猎人去打猎时，无不带着一条猎犬。狗有什么特点，使侦察员和猎人向它求救呢？主要是因为狗的嗅觉特别灵敏，当人们不能用眼睛和耳朵去寻找坏人或野生动物时，狗可以用鼻子去寻找，很多动物都有灵敏的嗅觉，它们依靠嗅觉知道附近环境中是否有敌人，寻找食物或寻找同种异性。人的嗅觉没有那么灵敏，但在我们的生活中，甚至在生产中都离不开嗅觉的帮助，比如在我们的眼睛和耳朵还没有发现问题的时候，鼻子就闻到了烧焦的味道，从而引起了对火灾的报警，及时扑灭了火灾。
有些东西我们拿在手里摸、看、听，都认不出来，拿近了用鼻子一闻就知道了，说明嗅觉可以帮助我们识别各种物质。有些鼻子受过专门训练的人，辨别能力非常惊人，如果是香水行业的一些技师，可以说是闻香识人的专家，他们单凭鼻子就能辨别出很多种类的香味，评定它们的好坏。品味技师对茶、酒、咖啡等品质的超越，也要有非常敏锐的嗅觉，同时有能力评价演员的好坏，决定等级。此外，嗅觉可以增进食欲，当闻到食物的香味之后，可以刺激食欲。
大家可能都有过这样的经历，当鼻子被感冒堵住时，吃什么好东西都觉得提不起胃口，觉得不好吃。其实这些东西味道不错，只是因为鼻子堵了，闻不到食物的香味，所以胃口不好。鼻子能闻出各种味道，是因为在鼻子里，有许多细小的嗅觉神经分布在鼻粘膜上，有气味的小颗粒物质，蒸发到空气中，随着空气进入人的鼻子，并溶解在粘膜的分泌物中，与嗅觉接触，神经会把刺激传到大脑，再经过大脑的分析，就能闻到香味。虽然嗅觉与人的关系不小，但直到现在，我们也没有很好地研究它，嗅觉毕竟是怎么闻的，有很多模糊的地方，需要我们努力研究。