他是唐太宗最喜爱的儿子，是唐太宗唯一亲自抚养长大的儿子，李治从小刻苦学习，孝顺父母。母亲长孙皇后在其七岁时离世，不过幸运的是，李治并未因为母亲离世而失去父亲的宠爱。虽然李治的母亲去世了，但是唐太宗仍然非常宠爱李治，把他放在自己身边亲自照料。放眼整个大唐，被皇帝留在身边亲自照料的孩子只有李治一人，可以说是荣宠至极。
贞观17年，太子李承干被废，唐太宗果断立李治为新一任太子。李治虽是太子，却仍然住在唐太宗寝殿一侧。后来大臣们纷纷上书，唐太宗才觉得不妥，故让李治搬走了。也就仅仅过了一个月，唐太宗就忍不住儿子的离开，便又将李治接了回来。而李治也对得起父亲对他的的宠爱重视与栽培。
贞观23年，唐太宗李世民驾崩，李治即位，为唐高宗。刚登基时，便将唐太宗三天一上朝改为一日一次，勤勉有加。李治在位期间颁布了《永徽律疏》，这部律法的历史意义很大，《永徽律疏》是东亚地区最早的成文法之一。不止如此，李治善于用人。在李治登基后重用太宗旧臣李勣、长孙无忌、褚遂良等人，颇有贞观之治的遗风，可谓是造福百姓的一代好皇帝。
可是有一些人却认为李治其实是一个懦夫的皇帝，为什么大家会有这样的观点呢？相比于其父亲唐太宗的政绩来说，李治确实有些逊色。虽然他经过自己的治理使得唐朝的版图和经济达到顶峰，李治重新建立科举制度，编纂法律，如《唐律疏议》。但和唐太宗多年征战四方，开创贞观之治，被一方少数民族称为可汗的父亲相比确实不及，但这样也挺没意义的。
不只因为唐太宗，李治“懦夫皇帝”的称号更多也有武则天的影响。李治为了打压长孙无忌为首出租车族而废王皇后为庶人，封武则天为后。但后来武则天称帝确实让他没想到，大家都是认为因为李治懦弱才让武则天有机可乘。但李治确确实实不是什么懦夫，在李治晚年武则天把持朝政时知道唐高宗一心想将母亲长孙皇后的亲蚕礼发扬光大。便事事躬亲，所做之事无一不一一过问李治，李治看似软弱实则不然。能让武则天所忌惮，在他生前不敢有所越线的人怎会懦弱不堪呢。所以李治是一个名副其实的明君。