黍子作为传统中草药，不仅富含营养，还具有一定的药用价值。其蛋白质含量高，特别是糯性品种，可达13.6%，主要由清蛋白、谷蛋白和球蛋白组成，与小麦籽粒蛋白相比，其醇溶蛋白含量低，更容易消化。黍子籽粒中的必需氨基酸含量超过小麦、大米和玉米，特别是蛋氨酸，含量是它们的两倍。
黄米富含淀粉（70%左右，糯性品种67.6%），脂肪（平均3.6%）和多种维生素，如维生素E、B1和B2。其无机盐和微量元素如钙、镁、磷、铁、锌、铜的含量也高于常见谷物。此外，它还含有4%左右的食用纤维，有助于肠道健康和心血管疾病预防。
除了营养价值，黍子在保健方面有独特作用。《内经》和《本草纲目》记载，黄米性味甘、平、微寒，能和中益气、凉血解暑，适用于气虚乏力、中暑等症。食疗方如治疗气滞食积、胃寒泄泻、妊娠流黄水等，黄米都有所体现。例如，羊肉与黄米熬汤对阳气不足、体虚者有益。
在食品加工方面，黄米可用于制作八宝粥、年糕、豆包等，其外皮的色素可提取用于食品工业。同时，黄米也是酿酒的优质原料，宁夏的杨郎白酒即以此为原料。黄酒本身则是中药中常用的饮品，含有氨基酸和多种维生素，科学改进后可制成营养保健饮料。
单子叶禾本科植物，生长在北方，耐干旱。籽实淡黄色，常用来做年糕和酿酒。