中日甲午战争给日本人民留下了痛苦的回忆。以至于100多年后的今天，人们提起甲午战争依然义愤填膺，恨不得时光倒流，在1894年与日本再战一场。
伊藤博文是甲午战争的始作俑者。从中国人的角度来看，他是这场战争的罪魁祸首。
战后，伊藤博文在日本下关与李鸿章谈判，想尽办法让李鸿章在《马关条约》上签字。最终，日本通过《马关条约》:2.3亿两白银、台湾省岛及其附属岛屿、澎湖列岛等，从中国掠夺了大量权益，并开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠.
可以说是伊藤博文一手将中国人民推向了苦难的深渊。
谁也没想到，三年后的1898年，伊藤博文来到了中国。
当年春天，伊藤博文辞去首相职务，于8月19日从长崎出发，前往中国访问。令人惊讶的是，中国朝野非但没有憎恨伊藤博文，反而给予了慷慨的礼遇。
当时，中国正在大力开展戊戌变法。维新派一直主张向西方列强学习，尤其是日本的君主立宪制。所以改革派对伊藤博文充满好感。他们纷纷向朝廷报告，希望把伊藤博文留在京城，把他当客人看待。
9月9日，伊藤博文抵京前，刑部尚书洪如冲向光绪皇帝和慈禧太后报告：“1894年甲午战争，伊藤和陆奥在振环区赫赫有名。最近伊藤罢工了，他想来中国看看。如果天皇能赐好爵位，使其接近自己的耳目，并访问周子，新政就会建立，中日邦交就会加强。”意思是，请光绪皇帝给伊藤博文一个爵位，随时带在身边咨询。这样新政会更顺利，中日外交关系会更牢固。
贵州举人傅奎甚至建议朝廷任命伊藤博文为宰相。
英国传教士蒂莫西理查德也提出了类似的观点：“伊藤博文使日本成为强国。对于中国政府来说，最好的办法就是请伊藤博文担任天皇顾问。”
伊藤博文到了北京后，维新派领袖康有为亲自登门拜访，说：“我的皇帝决心寻求变法，因为贵国与我国同大陆、同物种、同语言、同风俗，彼此又很亲近，可以互相学习。草警也有这个野心。愿侯爵有幸教导他们！”
伊藤博文回答道：“要改革，首先要改掉自尊的坏习惯！不管世界上有什么，你都可以享受天地间的生活。你怎么能尊重我，自称中国，拒绝他这个野蛮人呢？”
康有为让伊藤博文劝劝慈禧太后多用汉人大臣，不要被顽固的满洲大臣蒙蔽了双眼。伊藤博文表面上同意，实际上并不同意。康有为又不傻，怎么可能看不出来？后来他回忆这件事时说：“所以我见了伊藤博文不是求助，而是请他说太后。”
光绪皇帝对伊藤博文的到来也很感兴趣。他亲自召见伊藤博文。
伊藤博文道：“陛下最近重整旗鼓，自强不息，努力振作起来，中国的富强才能屹立于未来！我不能不佩服你。这是东方的一件大事。当我的外国被我们国家的皇帝告知时，我会异常高兴。愿陛下永保荣华富贵，长盛不衰！”
光绪皇帝说：“贵国改革以来，贤熙的一切成就，都是侯爵所为，各国都钦佩称赞。我一直很珍惜它们。我在中国最近改革的时候，侯爵立了大功，他一定知道利弊。请为我说清楚。并祈祷当你会见总局，国王和部长们，你会了解什么是流行的，什么是革命性的，并写下我
这次谈话，只是礼貌用语，没有实质性意义。不管是伊藤博文还是光绪皇帝，都是知道的。
这次伊藤博文来华，最大的功绩就是在慈禧太后发动戊戌政变后，帮助康有为、梁启超、黄遵宪等人逃往日本，为维新派保留火种。
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