八病：指作五言诗时，在运用四声方面所产生的毛病。
平头
五言诗的第一、二字不能与第六、七字（下句第一、二字）声调相同。不然就犯了平头的毛病。如：芳时淑气清，提壶台上倾。芳时、提壶同是平音字，这就是平头。
上尾
五言诗的第五字（出句最后一字）与第十字（对句最后一字）不能声调相同。不然就犯了上尾的毛病。如乐府中：青青河畔草，郁郁园中柳。草、柳都是上声，犯了上尾的毛病。如古诗：西北有高楼，上与浮云齐，楼齐不同韵而同音是。
蜂腰
顾名思义是两头大，中间小。指五言诗一句内第二字与第四字的声调不能相同；或第二字与第五字不能同是浊音声母而第三字是清音声母，不然就犯了蜂腰的毛病。如：饮马长城窟：客从远方来，遗我双鲤鱼。从、方都是平声字，我、鲤又都是浊音字，中间的双则是清音，读起来两头重，中间轻，这就是犯了蜂腰的毛病。
鹤膝
五字句若首尾皆清音，中一字独浊，则两头细中间粗矣。如傅玄诗“徽音冠青云”，以清夹浊者是。
大韵
指五言诗两句之内不能有与韵脚同一韵部的字。如：汉乐府：胡姬年十五，春日独当垆。胡与垆同韵部，则是犯了大韵的毛病。又如阮诗微风照罗袂，明月耀清辉，微辉同韵者亦是。
小韵
五言诗两句各句之间不能有同属一个韵部的字。如：古树老连石，急泉清露沙。树与露，连与泉同韵部，则是犯了小韵的毛病。又如：薄帷鉴明月，清风吹我襟，明、清同韵者亦是。
旁纽
对于这一条不甚了解，只能将《诗话》中的大意写下来，用原例，且不知出处：指五言诗中两句各字不能同声母。比如：鱼游见风月，兽走畏伤蹄。鱼与月的声母同属古音疑纽，这就犯了旁纽的毛病（另外兽走同韵，犯小韵）。又如：丈夫且安坐，梁尘将欲起。长梁同韵，长字上声为丈，上句首用丈字，下句首用梁字。
正纽
五言诗两句内不能杂用声母、韵母相同的四声各字。比如：梁简文帝诗：轻霞落暮锦，流火散秋金。锦与金声母韵母相同，只调不同，这就是正纽的毛病（流与秋小韵）。又如：溪、起、憩，为一纽，诗云：朝济清溪岸，夕憩五龙泉，溪、憩二字同用。又：家、假、嫁，为一纽，诗云：我本汉家女，来嫁单于庭。家嫁二字同用者是。
凡此八忌，于声律一道剖析毫芒，但制为声调谱则可，不得以此限初学也。王渔洋答刘大勤曰：蜂腰鹤膝双声叠韵之类，一时记不能全，须检书乃可条答。然则诗家对于八忌，亦不甚注重矣。
综合评价
永明体的出现，标志着我国古代诗歌从原始自然艺术的产物——“古体”诗，开始走向人为艺术的“近体诗”。永明体，也就成为近体诗形成的前奏，成为人为艺术发展中的一个重要环节。
胡应麟在《诗薮》中说他：“诸作材力有余，风神全乏”，意思是说沈诗富于学识素养，但感人的东西却不多。沈约是梁代留存诗篇最多的作者之一。