所谓说明文，就是以说明为主要表达方式来解说事物、阐明事理而给人以知识的文章，它通过对实体事物的解说，或对抽象事理的阐释，使人们对事物的形态、构造、性质、种类、成因、功能、关系或对事理的概念、特点、来源、演变、异同等有所认识，从而获得有关的知识。以说明为主是说明文与其他文体从表达方式上相区别的标志。
文体特点
1.以说明为主是说明文与其他文体从表达方式上相区别的标志。
2.在各种文章样式中，说明文体是一种客观的说明事物,阐明事理的一种文体。在人们的社会生活中，说明文越来越显示出它的重要作用和实用价值。现实生活充分表明，说明文不是一种无足轻重的文章形式，而是运用范围极为广泛的常用文体，它与人们的生产、工作和生活的关系相当密切，而且由于社会生活的需要，说明文写作正在大量涌现，并更多地融入到我们生活。
说明文类别划分：
一、依据说明对象与说明目的的不同，把说明文分为按被说明的对象分类和按语言生动不生动分两大类。
（一）按被说明的对象分类分为事物说明文和事理说明文。
但是，有时在一篇说明文中，介绍事物与阐述事理往往是交错使用的。
1.事物说明文:
说明对象是具体事物。通过对具体事物的形状、构造、性质、特点、用途等作客观而准确的说明，使读者了解、认识这个或这类事物。
2.事理说明文:
说明对象是某个抽象事理。将抽象事理的成因、关系、原理等说清楚，使读者既要知其然也要知其所以然，明白这个事理“为什么是这样”是其主要目的。
二、按语言生动不生动分类分为平实说明文和文艺性说明文。
3.平实说明文：
平实的语言常常是直截了当地说明对象。不描写，不夸张，没有弦外之音，像数学、物理、生物等教科书。选用平实说明的说明文一般是以解释科学原理，说明制作过程、步骤，或介绍建筑物等为主的文章。适用于说明科学性及条理性较强的说明文，更多的是给读者以理性认识。
4.文艺性说明文
文艺性说明文除了像一般性说明文那样要学会抓住事物的特征和说明的顺序以外，还要学会辨析下列文艺性说明文常用的说明方法。
（1）比喻说明 比喻说明就是用打比方来说明事物或事理的一种方法。”
（2）拟人说明 拟人说明就是运用拟人去说明事物的方法。
（3）描述说明 描述说明就是通过对事物形象和状态的描述，对人们的愿望和心情的描述，来说明事物的方法。
（4）对话式说明 对话式说明是两个交谈者用一问一答的形式来说明事物。其形式比较活泼、风趣，内容往往由浅入深，逐层深入。一般用于科技知识说明以及某些热点问题的说明。
（5）讲故事式说明 通过讲故事的方式说明事物。
因此，不管是事物说明文还是事理说明文都要求作者对说明的对象进行真实的介绍，这其中，我们不乏感受到文中的科学精神。
事物说明文是对事物进行详细介绍的文体形式，而事理说明文是对道理进行详细介绍的文体形式。
区别是前者针对事物，后者针对道理。说明文的说明对象是你要说明的事物。
三、根据说明文的体系不同，还可以分为自然科学和社会科学（如《中国石拱桥》）
说明文的结构一般有两种：
1.总分式
事物说明文常用的结构形式：
①总——分，如《苏州园林》（先总后分式，先总体的概括，再分说。结尾没有总结性的语言）
②总——分——总，如《故宫博物院》《桥之美》《说“屏”》
③分——总。
2.递进式
事理说明文常用的结构形式：各层之间的关系是由浅入深、由表及里、由现象到本质。各层之间的关系为递进关系。如《向沙漠进军》。
3.分清说明文结构的方法
理清段与段、部分与部分之间关系。认清段与段、部分与部分是怎样组合的，是并列关系还是递进关系。
说明文的概念是什么