哪吒的形象是一步步的被神化的，为了更好地顺应当代大家的心理，将哪吒的形象进行了美化。
最初的哪吒来自于西域的佛教，在那里哪吒是一位神，如今的名称也是依据梵语中的“Nalakuvara"译音回来的。在佛教的经卷中记述，哪吒是一位护法神，牵正统摄，执掌魅鬼，来保护大家。因此最开始的哪吒等同于一个三头六臂妖王，而不是大家见到的衣着红肚兜的讨人喜欢小孩。
哪吒本来就来源于佛教佛经中，因此许多佛家弟子都对他十分了解。形象的变化最初是唐朝佛家弟子宣律散散步差点儿跌倒，被别人扶起以后，这位少年说自己是哪吒，保护他们僧人好长时间了。在佛教的一本书上谈起哪吒的岗位职责，变成了他是为了更好地威慑坏人，不许他们造反还是起坏想法。就是这样，从唐代逐渐，哪吒变成一个外面凶悍心里内心强大的人，他的形象也从阴险毒辣变成了外冷情热。
到宋代的情况下，哪吒拥有剔骨还肉的小故事。宋代的情况下佛教与道家由于一些危害互相结合在了一起，哪吒变成了托塔天王李靖的三孩子，也是那样慢慢的中华华来合乎大家的审美观。正中间历经几番变化，直至《西游记》里，哪吒拥有一个相对性健全的形象，容貌也不是之前的那麼凶狠。
直到了吴承恩写《西游记》时，他融合那时候民间故事早已定型的各种小故事，总算明确了哪吒做为一个儿童的形象，而且汇总出了哪吒小故事的好多个重要因素：“哪吒闹南海，杀龙太子，剥皮抽筋惹来祸事，四海龙王胁迫，李靖没法交待造成哪吒迫不得已斩仓还母、剔骨还父，最终哪吒在如来佛的协助下，法术再生，以碧藕为骨、荷叶为衣，之后又有如来佛赠予李靖七宝玲珑塔以填补亲子关系的小故事”。
“哪吒闹南海，杀龙太子，剥皮抽筋惹来祸事，四海龙王胁迫，李靖没法交待造成哪吒迫不得已斩仓还母、剔骨还父，最终哪吒在如来佛的协助下，法术再生，以碧藕为骨、荷叶为衣，之后又有如来佛赠予李靖七宝玲珑塔以填补亲子关系的小故事”。
到明代中后期，许仲琳写作的长篇小说神话小说《封神演义》的发生，哪吒的少年儿童形象和少年儿童冒险故事获得了进一步的健全，最后变成大家如今所熟识的模样。并且在封神演义中也完全断掉哪吒与佛教的关联，在封天的关联里，哪吒是道家的灵珠子转世投胎，斩仓剔骨以后，由他的老师傅——道家太乙，以荷花化身为而出，此外又分配道家燃灯道人赠予李靖七宝玲珑塔以填补哪吒父子俩裂缝。
最全面的还是《封神演义》里边的，说哪吒是灵石转世投胎，怀孕三年多才生出来，还是一个肉球的形状。在这个里边的哪吒尽管判逆，可是十分孝顺父母，抽天宫三太子的龙筋也是想给爸爸制作衣服，水淹陈塘关以后他放弃自己救了全城老百姓。这儿哪吒的骄纵变成小孩的纯真，出事了以后敢于担责任，以命换命，使他造就了小英雄的形象。