非洲的婚姻制度非常复杂，伊斯兰教实行一夫多妻制，其他宗教也有一夫多妻的。在非洲，尤其是在广大农村里，还存在着大家庭制度，妇女们担负着沉重的劳动。全家大部分土地公有。家长在精神上和经济上有至高无上的权力，指挥家庭成员劳动，处理全家的劳动产品和财产的分配。当然，随着社会经济的发展，这种大家庭制度也逐渐趋向瓦解，愈来愈多地为小家庭所取代。
近些年来，婚姻只限在本部族人中进行的现象逐渐减少，但在乡村却依然风行。刚果各部族禁止同一家族的男女结婚。津巴布韦的绍纳人规定奉祀同一图腾的人不能通婚。长年靠放牧为生的坦桑尼亚马赛族严格奉行族内婚姻制，凡同族外女子结婚的男人必将受到惩处。马达加斯加的麦利那人，为了维护本部族的经济利益，男子也只能同本部族的女子结成姻缘。多哥的塔姆贝尔人却兼而有之，既主张同一部族内两个家庭之间通婚，也允许用21筐黍或4头牛从别的部族“买”回妻子。古老的俾格米人的婚姻习俗与非洲其他部族不同，他们严格实行一夫一妻制，而且婚姻往往是在同辈兄弟姊妹之间进行。他们还实行换婚制，即某个男子若娶了一个女子为妻，则要把自己的姐妹（或堂姐妹）许配给女方的兄弟（或堂兄弟）作为交换条件。
非洲青年男女的婚配大致有如下三种途径：其一为父母之命，媒妁之言，男女双方的家长或通过亲自协商，或托媒人为其子女订下终身大事；其二为男女自由恋爱；其三是少数部族的指腹为婚。
儿女婚事一切由父母操办是非洲婚俗中普遍存在的现象。按埃及人的传统婚俗，男方在婚前不能直接同女方见面，只能托媒人或自己的母亲、姐妹去相看女方，看后将情况转告男方，直至订婚日，未婚夫妻方能见面。坦桑尼亚的哈亚族人绝对禁止不听父母之命而自由选择对象。帕雷族男子如在某一场合看中了哪个姑娘，需经父母了解后认为满意才择日带着一个空瓷罐到女方家里说亲，并将瓷罐留在女方家。此后，女方父母对男方也作同样的了解。如果双方父母都满意，就把空罐留下来，否则就退回去。在刚果南方，青年男女定亲，除了双方父母同意外，还需征得舅舅的同意，如舅舅不赞成，再好的一对情侣也不能结婚。
按自己的意愿寻找意中人是非洲青年的美好向往。阿尔及利亚姑娘可以自由选择自己的如意郎君。相互了解、情投意合已成为阿尔及利亚男女选择配偶的主要条件。摩洛哥柏柏尔人的新娘庙会更是当地青年男女自由寻找对象的“开放场所”。乌干达东北山区的卡拉莫贾人的自由恋爱方式颇有风趣。跳舞是非洲男女物色情侣的良机。在这种时候，卡拉莫贾的小伙子在短短的卷发上插着一根引人注目的驼鸟毛，披上他们亲手杀死的野兽皮，踏着鼓点，有意识地在姑娘面前唱唱跳跳，如数家珍似地唱着自己的“战绩”。当某个姑娘相中了一个小伙子，就会情不自禁地倒向他的怀抱，以表爱慕之情。如果有的小伙子一直没有得到姑娘的理睬，这说明他的“战绩”不显赫，不合姑娘心意，没有拨开姑娘的爱情之窗。这时扫兴但不气馁的小伙子，往往会一激之下冲出欢乐的舞群，直奔深山，去猎捕野兽。当姑娘看到新的“战利品”后，发现小伙子如此勇敢，便主动向他表示真挚的爱情。
在非洲的一些部族中，还流行指腹为婚的习俗。坦桑尼亚的马赛族人当得知某妇女已经怀孕时，有男孩的父母就前去说亲，定下婚事。如以后生的是女孩，则正好可以珠联璧合；如生的是男孩，也可以结成生死之交的朋友。这种指腹为婚的现象，在坦桑尼亚的玛孔德族和博茨瓦纳的茨瓦纳人中也是屡见不鲜的。喀麦隆和尼日利亚的富拉尼族人给刚刚呱呱坠地的女婴定亲的习俗最有意思。富拉尼人的女孩刚一出生，有男孩的人家便带着事先准备好的一种名叫“卡尔果”树的树皮，争先恐后地前去祝贺。谁第一个来祝贺，谁就有了“当选”的权利。于是这个人便喜形于色地把树皮缠在女孩的手腕上，刚出生的女孩就算定了亲，找到了婆家。女孩未来的丈夫既是第一祝贺者的儿子也算是他亲家的儿子。接着，这位幸运的第一祝贺者还要在女孩耳边祈祷，求真主保佑她富贵长命，愿她遵从真主，孝敬父母。当然，后来者看到女孩手腕上的树皮，知道已经来迟了一步，做完祈祷后，只好怀着惋惜的心情扫兴而回。
南非布须曼人青年男子向女子求爱的方式别具风格。布须曼人青年男女既不受“父母之命”，也不听“媒妁之言”，而是求助于“爱神之箭”。布须曼小伙子在追求意中人之前，都准备了一支特制的箭：切削一根约一厘米长的羚羊角做箭矢，然后用按照祖传秘方熬制的迷魂药进行浸渍，装上弓弦。当他倾情于某个姑娘时，就悄悄地走近她的身旁，冷不防地放出一箭，而且要尽量争取射中姑娘的腰部。当然，小伙子的这一“冷箭”用力是恰到好处的，绝对不会严重伤害姑娘。被射中的姑娘，如果面带怒色，对小伙子的鲁莽行为表示反感，并且拔出箭，迅速躲到一边，那么，这说明小伙子的冒昧追求遭到拒绝。这时小伙子就得有自知之明，不要对姑娘一意纠缠，否则会自讨没趣；倘若姑娘把箭暂时留在身上，不马上拔下，并且不因被箭射中而显露出任何痛苦不安的神色，那么，这就意味着姑娘对小伙子“一箭（见）钟情”，求爱者将如愿以偿。
非洲还有“女人娶妻”的事。在苏丹南部的克雷亚族中至今流行着一种“女人娶妻”的习俗。“女人娶妻”在别的部族看来，似乎难以理解，但克雷亚人却认为合情合理。当然，在不允许同性恋的克雷亚人中，也不是什么女人都可以“娶妻”，只有那些不能生育而离了婚的妇女，或是一个家庭里唯一幸存的、并希望把家族延续下去的女性才有资格“娶妻”。女人“娶妻”后，其地位就起了变化，成了一家之主，妻子称她为“丈夫”，子女称她为“父亲”，不过她们的子女都是私生子。
在非洲隆重的婚礼上，新娘往往要接受一番非同异常的美容洗礼才能与新郎携手走入婚姻那神圣的殿堂。有些美容术似乎不可思议但却流传至今，广为当地人所喜爱和崇拜。
位于埃塞俄比亚腹地的卡洛族是一个非常小的民族，在物质财富方面也非常贫穷。卡洛族女子为了找到一个好人家，要在自己身体上下很大赌注。她们在进入青春期后，时常要忍受剧痛，在前身和腹部做一些手术——用刀片在皮肤上切割出一些口子，而后把大量竹签插进伤口，并使它们呈现一定的图案。这样，等伤口痊愈后，经过精心制作的图案便会保留在她们的前胸和肚皮上，据卡洛族的男子说，这样做后，对男人们具有很大的诱惑力
斯瓦希里族居住在肯尼亚的拉莫地区。斯瓦希里族的婚礼进行过程中常常充满了各种繁琐的礼仪，似乎是要为其婚前受的禁锢来一次反拨，其中的不少项目都是为了把新娘打扮得优美、性感。新娘在出嫁的前几天，她的身体须经受一连串的婚前处理。首先，除头发外，脖子以下身体各部位的体毛被刮得干干净净；然后，在新娘的身上经过按摩后被抹上可可油和取自檀香木的香水；新娘的四肢也要在指甲花汁液中浸一浸，接着由女亲戚往她的身上画一些花纹。
出嫁那天，一位被称作“索莫”(婚礼中必不可少的一个角色)的老女人负责向新娘传授“美容之道”，以及让男人快活的方法。新婚之夜，萦莫往往还会躲在新郎新娘的婚床下，以便在床上新人遇到什么难题时，帮助他们顺利完成最初的夫妻生活。
居住在纳米比亚的希姆巴族姑娘在出嫁前，要用红赭石、奶油脂、香草和树脂合成一种香料，并亲手把它们涂在自己身上。它们色彩鲜明，而红色在其中犹为突出，象征着新娘婚后有极强的生命力和生殖能力。在婚礼上，新娘子身穿一身新做的衣服，上面洒满了香水和桔子水等果汁。
到了丈夫家后，新娘按照族中惯例，要让新娘的家人在胳膊、乳房和肚皮上涂上取自新郎家奶牛身上的奶油脂。这一仪式即是新娘走入洞房前对其身体美化的继续，也象征着新郎家的人已经完全接纳了这位被“抢”来的新娘。
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