系统管理学派中，奥地利生物学家和哲学家路德维格·冯·贝达朗菲在1937年的芝加哥大学学术讨论会上提出了“一般系统理论”。他随后在1950年的《科学》杂志上发表文章，详细阐述了开放系统理论。1968年，贝达朗菲在《一般系统理论的基础、发展和应用》中将系统作为科学研究对象，深入探讨动态开放系统理论。
控制论的创始人维纳，以其早期的数学和哲学研究，特别是1919年的反馈理论研究，对控制论的诞生有着决定性影响。1943年，他与别格罗和罗森勃吕特合作的论文，标志着控制论研究的开端。
信息论的创始人是美国贝尔电话研究所的数学家申农，他突破传统，将通讯过程作为整体研究，提出了信息编码和统计公式，奠定了信息论的基础。1948年的《通讯的数学理论》标志了信息论的诞生。
比利时的普利高津是耗散结构理论的建立者，他的理论在非平衡态不可逆过程热力学领域有重大贡献，因该成就他荣获1977年诺贝尔化学奖。
赫尔曼·哈肯作为协同学的理论创始人，他通过非平衡相变理论揭示了系统自组织形成新秩序的可能性，对管理理论产生了深远影响。
突变论的创始人雷内·托姆在《结构稳定性和形态发生学》中阐述了这一理论，被誉为数学史上的一大革命。
在系统管理理论的其他方面，理查德·约翰逊、弗里蒙特·卡斯特和詹姆斯·罗森茨韦克在《系统理论与管理》中建立了全面的管理系统理论，而詹姆斯·格黑尔·米勒和梅·萨洛维奇则分别在实用系统理论和数学系统理论中扮演了重要角色。
社会系统学派的代表人物巴纳德最早提出了协作系统的概念，并指出管理的职能就在于保持组织同外部环境的平衡。在20世纪30年代，福莱特也明确地提出了管理的整体性思想，她把企业组织视为一个不断运动着的统一整体，指出管理必须着眼于整体内部的协调。此后，管理科学学派也把系统分析作为一种基本方法用于解决某些工程项目的规划和复杂管理问题的决策。但是，应用一般系统理论建立一种管理理论并形成为一个学派，则是20世纪60年代的事情。