“关”就是山海关，河北省秦皇岛市东北15公里，东北和华北的分隔处。
“关东”就是东北。
“闯”就是政府不让你来你偏来，跟偷渡差不多。
清末山东饥荒民乱，许多人迁徙东北（东北曾经是满族人的龙兴之地，所以禁止汉人涉足），到了清末，朝廷对地方的掌控能力已经不足，在加之日俄在东北的势力蚕食，也就默认了汉人前往定居。所以，现在东三省还是有相当的汉人，就是当年“闯关东”时候移民过去的。
具体定义如下：
1、旧时山东、河北一带的人到山海关以东的地方谋生，叫闯关东。
2、闯关东的原因是内地经过长期的人口增殖，使人口达到饱和，不可能人人有土地种。于是山东、河北一带的农民为了谋生计，便到地广人稀的满人的“龙兴之地”去淘金、种地；
3、战争后清政府对边疆控制日益削弱，沙俄不断侵蚀黑龙江边境，清政府采纳了黑龙江将军特普钦建议，于咸丰十年（1860年）正式开禁放垦。从此开禁放垦，鼓励移民实边，以振兴关外的经济。
人们为何要"闯关东”
闯关东的人群中，以山东、河南、河北、山西、陕西为多，而其中山东为"最”.1911年，东三省人口总计1841万人，其中约有1000万人都来自山东、河北、河南等省；进入民国时期，"闯关东”浪潮仍然高居不下，据不完全统计，从1912年到1949年，流入关东的人口接近2000万人，其中1927、1928、和1929年连续三年都超过百万人之多.规模如此庞大，难怪"闯关东”被人视为"人类有史以来最大的移民运动之一”，也被誉为"近代史上一件空前的壮举”。
人们不顾一切"闯关东”之举， 到底有什么迫切的理由呢？
人口压力：清代"康乾盛世”以后，人口迅速增加.许多地方土地面积小，人口众多。当时，社会发展不发达，因此不需要太多的劳动力，粮食产量也不足。人民无法得到必要的生存保障，无法生存，他们自然 就会去找寻出路。
天灾人祸：近代史上华北平原地区自然灾害多发，旱灾、水灾、虫灾频频发生，土地根本就产不出足够的粮食.这种灾害的多发性、严重性对百姓生活的影响也可想而知，为了生存，"闯关东”就成为当时的一条出路；与天灾结伴而行的是人祸，满清后期，兵灾匪患连年不断，西方列强也也时不时的来欺负一下大清朝，华北平原地区的人民经常承担一些朝廷赔偿款项的额度，<本文转载自赵氏宗亲微信公众号，作者赵英雄>这些都增加着人民的负担.当人们意识到自己无法承受时，就会逃亡， 至外地谋生。
当时关东地区地域辽阔，人口稀少，土地肥沃，绵延数千里，迅速吸引了无数人聚集，人口的聚集很快推动了当地的繁荣；关东也靠近大海，无论是农业还是商业，都是所有移民的第一选择。
这就是为什么人们在当时热衷于"闯入关东”的原因所在。
1、是内地经过长期的人口增殖，使人口达到饱和，不可能人人有土地种。于是山东、河北一带的农民为了谋生计，便到地广人稀的满人的“龙兴之地”去淘金、种地；
2、鸦片战争后清政府对边疆控制日益削弱，沙俄不断侵蚀黑龙江边境，清政府采纳了黑龙江将军特普钦建议，于咸丰十年（1860年）正式开禁放垦。从此开禁放垦，鼓励移民实边，以振兴关外的经济。