有一个楚国人乘船过江，他身上的佩剑不小心掉落江中。他立即在船舱板上做记号，对他的船友说：“这是我的剑掉落的地方。”
到了河岸，船停了，这个楚国人从他刻记号的地方跳到水里去寻找剑。船已经行驶了，但是剑没有移动，像这样寻找剑，不是很糊涂吗！
这个故事出自先秦时期杂家吕不韦的《吕氏春秋·慎大览·察今篇》。刻舟求剑反映出来的是一种以静止、孤立、片面的方式看待问题，同时反映了古人对物理概念运动和静止的认知。
从物理意义上讲，从静止到运动、由运动到静止，或者速度大小或者方向变化，都叫“状态改变”。其改变的原因，就是因为物体受到了力的作用。换言之，力决定了物体的动、静状态。
故事中楚国人没有看到舟、水、与剑的辩证关系，没有看到事物是运动发展的，只是简单性地看到舟与剑的位置是相对固定的。没看到水流的变化使船一直在前进，故舟与剑的关系也一直处于变化当中，所以这是一种错误的看待事物的方式。
从故事编纂者吕不韦的口气看，他是知道怎样找到掉落江中的剑的。用他的方法找到这把剑，从物理角度看有以下几种：
一是，记下掉落位置离岸上某标志的方向和距离。这就是说，以河岸作为参考坐标。
二是，在船不改变方向和速度的情况下，记下剑掉落时刻、船速和航行时间，据此求出靠岸的船和剑掉落地点的距离。这就是说，以船作为参考坐标。
在物理学上，决定空间位置或物体运动与否必须有一个参考系。没有这个参考系，不清楚参考坐标的人，就像“刻舟求剑”一样糊涂。正如《淮南子·齐俗训》所说：东家谓之西家，西家谓之东家，连古圣皋陶都不能断定是非。
刻舟求剑
一起来学习成语故事，引以为戒