长期以来，人们总是将教材和教学内容 等同起来，认为课程标准要求什么教师就教什么，这种认识是片面的。教材仅仅是形成教学内容的一个“载体”，作为发挥实际作用的教学内容，其特性不同于教材内容。
教材的具体内容由
事实、概念、原理及它们的内在联系构成。
（1）事实。教材中的事实，就是历史上或社会上发的事件过程或者是试验中进行的过程和结果。描述学科和解释性学科都含有大量的事实资料，如历史、地理情况，动物的分布于解剖等事实资料，抽象和概括性的学科，数学、物理、化学课同样有事实的依据材料。教材中的事实都是已知的发生过或发现了的事物，不是捏造和想象的事实。
（2）概念。它是反映客观事物本质的
思维形式，是对教材中大量事实资料的理性加工，是具有抽象性质的理性认识形式。
（3）原理。这些都是已经被验证了的、公认的、不需要加以论证的命题，是教材科学性的重要性标志。
（4）内在联系。主要是指教材中事实、概念、原理之间的内在关系。
教学内容来自师生对课程内容、教材内容与教学实际的综合加工。师生一方面合理地利用教材教学，对教材内容进行选择、取舍、加工；另一方面，师生可以科学地加工教材，合理地组织教学过程。它不仅包括教材内容，还包括了引导作用、动机作用、方法论指示、价值判断、规范概念等，包括师生在教学过程中的实际活动的全部。因此，教材内容只不过是教学内容的重要成分。