月亮在天空中的位置是自东向西运动的。
但是由于月亮是绕地球做公转运动,因此我们每天能看到月亮在夜空出现的位置是不同的。比如,每月初二三可以看到蛾眉月,时间是傍晚,位置是在西南天空,而到了十五我们看到的是满月(圆月),月初时间是日落后,但是月亮是从东方升起的,至西方落下,就像太阳的东升西落。
而到了后半月,月亮则是出现的时间越来越晚,所以每月的后半月有很多时候,我们早晨起来还能看到月亮。
自转
月球在绕地球公转的同时进行自转,周期27.32166日,正好是一个恒星月,所以我们看不见月球背面。这种现象我们称“同步自转”,或“潮汐锁定”,几乎是太阳系卫星世界的普遍规律。一般认为是卫星对行星长期潮汐作用的结果。天平动是一个很奇妙的现象,它使得我们得以看到59%的月面。主要有以下原因:
(1)在椭圆轨道的不同部分,自转速度与公转角速度不匹配。
(2)白道与赤道的交角。
月球每小时相对背景星空移动半度,即与月面的视直径相若。与其他卫星不同,月球的轨道平面较接近黄道面,而不是在地球的赤道面附近。相对于背景星空,月球围绕地球运行(月球公转)一周所需时间称为一个恒星月;而新月与下一个新月(或两个相同月相之间)所需的时间称为一个朔望月。朔望月较恒星月长是因为地球在月球运行期间,本身也在绕日的轨道上前进了一段距离。