外存储器（简称外存）又称辅助存储器。外存储器主要由磁表面存储器和光盘存储器等设备组成。磁表面存储器可分为磁盘、磁带两大类。 软磁盘（Floppy Disk）简称软盘。软磁盘是一种涂有磁性物质的聚酶塑料薄膜圆盘。在磁盘上信息是按磁道和扇区来存放的，软磁盘的每一面都包含许多看不见的同心圆，盘上一组同心圆环形的信息区域称为磁道，它由外向内编号。每道被划分成相等的区域，称为扇区，如图所示。
在微机中使用的软盘，按尺寸可分为3.5英寸和5.25英寸两种，5.25英寸软盘基本上已经不再使用。
⒊5英寸软盘封装在塑料硬套内，如图所示。它可以分为高密盘和低密盘。例如在DOS环境下，3.5英寸低密盘的每个盘面划分为0~79（80）个磁道，每个磁道分割为9个扇区，每个扇区存放512个字节，存储容量为720KB。3.5英寸高密度磁盘的盘面划分为80个磁道，每个磁道又分割为18个扇区，存储容量为1.44MB。存储容量的具体计算如下：
0.5KB×80×9×2=720KB（512B=0.5KB)
0.5KB×80×18×2=1440KB=1.44MB（512B=0.5KB)
软磁盘必须置于软盘驱动器中才能正常读写。在把软盘插入驱动器时应把软盘的正面朝上，需要注意的是在驱动器工作指示灯亮时不得插入、抽取软盘，以防损坏软盘。
在微机的使用中，软盘和软盘驱动器是一个使用率和故障率都很高的部件。因此，在使用软盘时必须注意以下几点：
·不要触摸裸露的盘面。
·不要用重物压片。
·不要弯曲或折断盘片。
·远离强磁场。
·防止阳光照射。
软盘、软盘驱动器和软盘控制器是三个不同的概念。软盘就是软盘片，是存储介质。软盘驱动器是一种存储设备。而软盘控制器则是计算机内的接口电路，通过软盘控制器，CPU才能访问软盘驱动器。 硬磁盘存储器（Hard Disk）简称硬盘。硬盘是由涂有磁性材料的合金圆盘组成，是微机系统的主要外存储器（或称辅存）。硬盘按盘径大小可分为3.5英寸、2.5英寸、1.8英寸等。目前大多数微机上使用的硬盘是3.5英寸的。
一个硬盘一般由多个盘片组成，盘片的每一面都有一个读写磁头。硬盘在使用时，要对盘片格式化成若干个磁道（称为柱面），每个磁道再划分为若干个扇区。
硬盘的存储容量计算：
存储容量=磁头数×柱面数×扇区数×每扇区字节数（512B)
常见硬盘的存储容量有：500MB、1GB、3GB、4GB、8GB、10GB、15GB、20GB、30GB、40GB、60GB等。 光盘存储器是一种利用激光技术存储信息的装置。目前用于计算机系统的光盘有三类：只读型光盘、一次写入型光盘和可抹型（可擦写型）光盘。
① 只读型光盘CD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory)
CD-ROM一种小型光盘只读存储器。它的特点是只能写一次，而且是在制造时由厂家用冲压设备把信息写入的（微机上使用刻录机也可写入）。写好后信息永久保存在光盘上，用户只能读取，不能修改和写入。CD-ROM最大的特点是存储容量大，一张CD-ROM光盘，其容量为650MB左右。计算机上用的CD-ROM有一个数据传输速率的指标：倍速。一倍速的数据传输速率是150Kbps；24倍速的数据传输速率是150Kbps×24=3600Kbps。CD-ROM适合于存储容量固定、信息量庞大的内容。
② 一次写入型光盘WORM(Write Once Read Memory，简称WO)
可由用户写入数据，但只能写一次，写入后不能擦除修改。
③ 可擦写光盘（Magnetic Optical，简称MO)
能够重写的光盘，它的操作完全和硬盘相同故称磁光盘。MO可反复使用一万次、可保存50年以上。MO磁光盘具有可换性、高容量和随机存取等优点，但速度较慢，一次投资较高。
以上介绍的外存的存储介质，都必须通过机电装置才能进行信息的存取操作，这些机电装置称为驱动器。例如软盘驱动器（软盘片插在驱动器中读/写）、硬盘驱动器、磁带驱动器和光盘驱动器等。
