玄奘去印度被说成“西天取经”的原因：①古代中国人地理知识有缺陷，不能准确估算印度相对于中国的方位；②古代中国人所说的“西域”包括南亚地区。
拓展：
1、印度地理位置在中国的正西南方（南偏西45°），按说既可以将其称为“西天”也可以叫做“南天”，但当时中国人之所以不把印度称为“南天”而是叫“西天”是因为中国人当时在地理知识方面是有缺陷的，无法准确定位印度的地理位置。古代中国和古印度的交通主要有三条线路：北线是陆上丝绸之路，从今天的西安出发，经今甘肃省河西走廊、新疆南部塔里木盆地、帕米尔高原、阿富汗瓦罕走廊到达阿富汗喀布尔，再折向东南渡过印度河然后进入印度河平原和恒河平原；中线是南方丝绸之路，从今西安出发，经今陕西省汉中市、四川省成都市、宜宾市、云南省昭通市到达昆明市，再折往西经今云南省大理州、保山市、缅甸八莫、腊戌、曼德勒、仁安羌再翻越那加山脉到达今印度英帕尔和孟加拉国达卡；南线是海上丝绸之路，从今广州出发，经东南亚南海、马六甲海峡进入印度洋安达曼海，然后在印度半岛东南部登陆。不过唐代以前，中印交通主要线路是北线即陆上丝绸之路，这条线路从中国西北地区出发经中亚到达南亚，在当时地理知识匮乏的情况下就会给人一种南亚是在中国正西方向的错觉。虽然古代中国人也能够意识到古印度在我们西南方向，但是大多数人都认为相对而言印度的地理位置更偏西一些，所以把印度叫“西天”而不叫“南天”。
2、中国古代将中亚、南亚、西南亚、欧洲、北非（撒哈拉沙漠以北的非洲）统称为“西域”。西域的概念广义上包括今中国境内的新疆和青藏高原，而去印度一般都要经过今新疆一带，自然古印度（南亚）也就算在西域范围内的。“西天”某种意义上也可以表示“西域的天竺国”而不仅仅是“西方的天竺国”。