自然经济形成于
原始社会，存在于原始社会、奴隶社会和
封建社会等多个社会形态。总的来说，商品经济处于补充的和从属的地位，自然经济在社会经济生活中始终占据主导的和统治的地位。
（1）原始社会——完全的自然经济
在原始社会，人们是在血缘家庭和氏族组织的狭小范围内从事集体劳动，实行按性别和年龄进行的自然分工。
社会生产力水平很低，没有社会分工，没有剩余产品，也就不存在把产品拿来交换的可能。
（2）奴隶社会
奴隶主庄园经济依然是一种自然经济。奴隶生产的劳动产品除了维持其最低限度的生存需要之外，全部为奴隶主占有以满足他们奢侈生活的需要，只有少部分庄园不能生产的产品才需要到市场上去购买。
（3）封建社会
社会分工和商品经济虽然有了进一步发展，但就整个社会而言，自然经济仍然占据统治地位。封建地主阶级依靠
土地所有权向租地农民收取劳役地租和实物地租来满足自身的需要，个体农民则通过租种地主的土地，依靠农业和手工业相结合的家庭经济来满足基本的生活需要。