封面设计的表现形式很多，通常运用文字、绘画、摄影、色彩和图案等作为设计元素进行设计。文字是必不可少的内容，包括书名、著作名、作者和出版社名。图形，是与该书内容和风格相关的装饰性图案。制作封面图案可以运用抽象、具象、手绘或摄影等方法。色彩也是很关键的一个因素，不同类型的书需要使用不同的色彩。可以根据文本内容和风格及阅读对象来设计，比如诗歌散文集可以是清新淡雅，童书则可以使用更丰富的色彩。
设计书籍封面时，符号元素的合理组织、布局非常重要。如：利用文字进行封面设计时，要根据文字的主次、疏密、虚实，结合文字的字体、大小、颜色进行整体布局。
封面设计的步骤主要包含下面四个方面：
1、构思：对书籍的封面、书脊、封底（正、侧、低）进行统一设计。
2、构图、布局：在构图时，要认真考虑文字的主次、疏密、虚实关系，以及文字的字体、大小、颜色的处理。
3、画出精准的文字、图案的外轮廓。
4、着色：要求颜色饱和、均匀、干净。