1、在燧人氏时期，钻木取火技术的应用使人类得以烹饪熟食，从而进入石烹时代。
2、伏羲氏时期，在饮食方面，伏羲氏教会人们结网捕鱼，饲养牺牲品以供烹饪之需。
3、神农氏时期，被尊称为农业和医药学的始祖，他亲自尝试百草，开创了古代医药学，发明了耕作工具耒耜，并教导人民种植农作物。这一时期的陶具发明，为发酵食品的制作提供了可能，如酒、酱、醋、酪、酒、糖等。鼎和鬲是早期的炊具，用于烹饪。
4、黄帝时期，中华民族的饮食状况得到了显著改善。黄帝发明了灶台，并尊其为灶神，集中的火力使食物更快熟透，这一烹饪方法在秦汉时期得到广泛应用。此时，高脚灶具逐渐退出历史舞台，蒸锅的发明使得烹调方法更加多样化。
5、周秦时期，中国饮食文化开始成形，以谷物和蔬菜为主食。到了春秋战国时期，自产的谷物和蔬菜品种繁多，但结构与今天不同。当时的主要农作物有：小米（稷），大黄粘米（黍），麦，豆类（主要是黄豆和黑豆），麻等。豆类和麻类多为穷人食用。
6、汉代，中国饮食文化进入丰富时期，得益于与西域的饮食文化交流，引入了诸如石榴、芝麻、葡萄、核桃、西瓜、甜瓜、黄瓜、菠菜、胡萝卜、茴香、芹菜、胡豆、扁豆、苜蓿等食材。此外，还传入了一些新的烹饪方法，如炸油饼，胡饼（即芝麻烧饼）。豆腐的发明，使得豆类的营养价值得到更好的消化吸收，制作出多种菜肴。
7、唐宋时期，饮食文化达到高峰，讲究饮食艺术，如“素蒸声音部、川图小样”等，代表菜品有烧尾宴。
8、明清时期，饮食文化再次达到高峰，继承和发展了唐宋食俗，并融入了满蒙的特点。这一时期，菰米被淘汰，麻子退出主食行列，主要用于榨油，豆类不再作为主食，而是作为菜肴。北方黄河流域小麦的种植比例大幅增加，面食成为北方的主食。明代引进了马铃薯、甘薯等，蔬菜种植达到较高水平，成为主要菜肴。肉类方面，人工饲养的畜禽成为主要肉食来源。满汉全席代表了清代饮食文化的最高水平。
中国饮食文化的特点包括：
1、选料精细：对食材的选择有严格的标准，注重食材的品种、产地、季节和生长期，以新鲜肥嫩、质料优良为佳。
2、刀工精细：中国厨师精通多种刀法，如直刀法、片刀法、斜刀法、剞刀法等，将食材加工成多种形态和花色。
3、火候独到：厨师能精确控制旺火、中火、微火等不同火力，熟悉各种原料的耐热程度，掌握传热物体的性能，根据原料的老嫩程度、水分多少、形态大小等因素，确定下锅的次序。
4、技法多样：使用的烹饪技法多样，如炒、爆、炸、烹、溜、煎、贴、烩、扒、烧、炖、焖、氽、煮、酱、卤、蒸、烤、拌、炝、熏等。
5、五味调和：调味方法丰富，主要有基本调味、定型调味和辅助调味三种，以定型调味方法运用最多。
6、情调优雅：中国饮食文化注重氛围的艺术化，包括美器、夸名、佳境等方面。
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