破山禅师，本名栋宇，字懒愚，号海明，生平事迹可追溯至1597年的明末清初，是我国历史上一位备受尊敬的佛门巨匠、诗人和书法家。他以其卓越的禅宗修为，被尊称为"小释迦"，在西南地区的佛教传承中留下了深远影响。
破山禅师出身渝城（今重庆市），祖上曾是明朝重臣蹇义的后裔。他于万历二十五年（1597）生于竹阳（今四川大竹县），十九岁便决然出家，法名海明，号旭东。他游历湖北黄梅，于破头山苦修，研读佛经，因目睹明朝衰败，自号"破山"，表达了他对时代的深刻反思。
1622年，破山禅师在浙江鄞县天童寺，师从密云禅师，因其深厚的学识和禅学造诣，受到了密云禅师的赞赏。历经"大难七次"后，他于1632年返回四川，先后在广济寺、太平寺、万年寺传法，并刊刻经书，推动了禅宗教育的发展。1653年，他在梁平县万竹山创建了举世闻名的双桂堂，吸引了众多门徒，双桂堂成为西南地区丛林寺庙的翘楚，其影响力载入《中国佛教》史册。
传说中，就连明末女将秦良玉也成为了他的虔诚信徒，这进一步彰显了破山禅师在当时社会的广泛影响。他的禅学思想和生活实践，不仅弘扬佛法，也对后世产生了深远的影响。
破山禅师（1597年一1666年），俗姓蹇，顺庆府大竹县人。出身于豪门世家，是明代蹇忠定公后裔。十九岁时，有感于世事沧桑，毅然厌弃尘凡出家，为行脚僧，孤身出蜀，到湖北的破头山闭关修禅，立誓要以七日为限，刻期取证。在闭关到最后一天，他发誓：“悟不悟，性命在今日矣！”竟于中午时候，信步举足，坠于万丈悬岩之下，将左脚跌伤而豁然开悟。他自此出山南行，遍参诸方，末后至金粟，拜在密云圆悟禅师座下，受到印可，并于崇祯二年付以法流。次年秋天，他又住持了原由曹洞宗主持的嘉禾东塔寺，实际上成为身祧临济、曹洞两宗的一代宗匠。