还有一些科学家认为，游戏行为是动物的天性表现，正像捕食、繁殖等行为一样。也就是说，动物有“自我娱乐”的天性。越是进化程度高、智力发达的动物，这种“自我娱乐”天性越强。游戏正是这种“自我娱乐”天性的集中表现。这种天性也是动物一种自我保护的本能。因为通过游戏活动，可使动物在紧张的竞争生活中，生理、心理上得到调剂。
这些观点还不能圆满地解释动物游戏行为。此外，动物游戏过程表现出的创造性、自我限制能力、谋略行为……也十分让人费解。
让我们一起看看动物这些行为吧！
在阳光明媚的草原上，两头茶褐色的幼狮在搏斗着，撕打着，同时发出低沉的咆哮声。一头幼狮斗败而逃，另一头则紧追不舍，猛扑上去，把对手压倒在地，露出利齿，像要撕咬对方的喉咙……
在热带丛林里，两只叶猴在10多米高的树顶上玩着“走钢绳”和“倒立”。它俩好像要比试技艺，相互推挤，竭力要把对方推下去……
在北极冰雪的陡坡上，一群北极渡鸦正在表演：它们飞上坡顶，一只挨一只地顺着坡势滑下去，滑到坡底时，又飞上来……
在大海里，刮大风时，成群的露背鲸把尾鳍高高举出水面，对着刮来的风，像升着船帆似的，让大风推着。待靠近海岸后，它们又潜回去，重复这样的动作……
小狗相互双快地追逐，小猫津津有味地玩弄绒线团。但游戏并不是养尊处优的小宠物们的专利，野生动物一样爱做游戏。人们发现草原上的小狼会嬉笑打闹，互相轻咬；森林里的狒狒会吊在树枝上荡秋千；北极熊会团雪球，打雪仗。它们尽情尽兴地玩耍，乐此不疲。
动物学家之所以会提出这样的问题，是因为动物的游戏行为与自然界的普遍规律似乎不协调。在自然界中，生物的行为要尽可能少地消耗能量，积蓄能量以保证生存是最重要的。动物猎食要消耗大量能量，但捕到猎物后进食能补充更多的能量，有的动物在寒冷或炎热的季节要冬眠或夏眠，也是为了在不易获得食物补充能量的时候最大限度地减少能量消耗。显然，游戏是要大量消耗能量的，那么游戏能给它们带来什么好处呢？如果没有什么实质性的好处，它们为什么要做这种与自然规律不协调的事情呢？
动物学家开始了调查研究，并提出了不同的观点。
有的科学家观察到猩猩在游戏中使用棍棒，相互之间挥棒追逐，一旦碰到需要棍棒解决实际问题时，它们会“记起”棍棒的用途，会找到棍棒，用它挑取距离较远的食物。于是，他们认为动物的游戏实际上是一种实践性很强的学习行为。游戏给动物们提供了大量的学习、实践机会，动物们通过游戏，不断地发掘自身的潜在能力，适应自然环境。
有的科学家观察到几只小狼或几只小熊之间的厮打、追逐，而且发现这种厮打看似激烈，其实很有分寸，决不会因为玩得过火而伤及对方。因此，他们认为动物的游戏行为是对未来生活的排练和演习。在游戏中，动物们通过种种行为、动作，熟悉将要掌握的生存技能，例如追逐、躲避、搏斗等。从实用的角度来看，许多游戏的确可以给动物未来的生活带来莫大的好处，这是生存的需要。而且他们还观察到了一种游戏：有时，小动物会先戏弄被活捉的小猎物，而不急于咬死吃掉，比如母狼常常叼来活的老鼠，扔给小狼，让小狼扑抓追打，玩个够，再咬碎吃掉。这种游戏行为更加佐证了这个观点。
但是，也有科学家不同意这种观点，他们的理由是，动物并不仅仅是小时候爱做游戏，长大了，已经具备猎食、搏杀本领后，依然酷爱游戏，而且它们的这些游戏与生存斗争没有什么必然的联系。因此，这些科学家认为动物做游戏就像我们一样，是为了娱乐，这是动物的天性。我们最常见到的就是森林里的猴子在自得其乐地荡秋千，松鼠在树枝上欢跳、乐不可支。科学家们还指出，越是进化程度高、智力发达的动物，自误自乐的天性就越强。它们或许是通过游戏，调节自然界里激烈的生存斗争带来的压力。最典型的例子就是我们人类，人是高级灵长类，我们做游戏多数时候就是为了自娱自乐，而且我们从游戏中得到的最多的也就是快乐。通过游戏调节身心健康、缓解压力，这个好处也不小哦！
还有的科学家认为游戏能锻炼动物。对于那些活动的季节性很强的动物来说，当它们处在长时期的“悠闲”之中时，游戏恰到好处地锻炼了它们的身体，强化体能，捕食、御敌的技巧也不致生疏。当新的考验出现时，它们会保持原有的灵活和健壮。
生物学家发现，游戏通常不是个别动物的单独活动。灵长类动物幼仔“组织”的游戏和人们在运动场上的比赛颇为相似。
生物学家认为，对于那些必须通过群体合作才能生存的动物，正是在游戏中建立起牢固的联系。
灵长类动物正是通过做游戏确定了个体在群体中的地位，在游戏中，它们意识到哪只动物是强者，哪只动物是弱者。
这个道理对于大多数其他动物也同样适用。小河马经常在一起顽皮地撕咬和撞击，试探对手的力量；雄性小长颈鹿也用它的头部和长脖子打对方，以显示自己的力量。尽管如此，大多数动物在“竞争”中还是小心地避免伤害同伴。如小熊用掌部互相击打时，注意缩回爪子以免抓伤对方；小狐狸在打斗时互相撕咬，但是从不用力将对手咬伤。
在科教片《动物世界》中你或许看到过这样的场景：年轻的野山羊一边跳，一边扭动着身躯，似乎有意要展现它优美的躯体；在白茫茫的北极地区，狼在雪地里欢快地相互追逐；在北美山区，一只美洲虎幼崽紧跟在母亲后面蹦蹦跳跳地走出洞穴，不时跑到母虎前面，用爪子轻轻拍击着母亲的鼻子；一群猕猴吃饱后，兴高采烈地做着后空翻动作；一只黄莺站在树枝上，将石子丢进树下的一个玻璃缸里，石子撞击玻璃发出的叮当声似乎让它感到很开心……
看到这些场景，你会毫不犹豫地作出判断：动物们在玩耍。没错，动物们的确在玩耍！然而，动物为什么要玩耍？它们为什么要花费大量时间和能量做这种毫无目的的无聊的事情呢？科学家们对此一直感到迷惑不解。在他们看来，生活在大自然中的动物从出生起就开始为生存而苦苦挣扎，它们的一切活动都应围绕着吃、生长和生育这些目的展开。那么，它们为什么还要耗费宝贵的能量做这些看起来毫无意义的活动呢？
玩耍不仅消耗能量，而且还常常是危险的。动物们玩耍时经常会摔得鼻青脸肿、头破血流的，有时还会折断骨头，拉伤肌肉。在对一群西伯利亚野山羊进行的跟踪研究过程中，科学家发现，超过1/3的个体在玩耍时受到严重伤害，从而导致跛足。从某种程度上来说，这是一种致命伤，因为受伤后很容易被食肉动物追上。动物们玩耍时常常神情专注，以至于完全忘记了危险。一项研究表明，海豹死亡原因的80%是由于幼海豹玩耍时没有看见食肉动物正在逼近它们。
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