这部小说以二十世纪二十年代的北京市民生活为背景，讲述了人力车夫祥子坎坷而不幸的生活故事。它深刻揭露了旧中国的黑暗面，表达了对劳动人民命运的同情。小说描绘了那个时代的真实图景，充满了浓郁的生活气息，具有鲜明的民族特色和地方色彩。
祥子曾梦想成为一名“自由的洋车夫”，并与车厂老板刘四爷的女儿虎妞结婚。然而，虎妞在难产中去世。祥子还曾与二强子的女儿小福子产生感情，但由于贫困他们无法在一起。当祥子对未来充满希望地去找小福子时，却发现她已经自杀。
小说中的北京场景历历在目，天桥、鼓楼、白塔等地标，牌楼、街道、小巷，车厂、大杂院和繁忙的人群，都是几十年前老北京的景象。但这里没有丝毫田园诗意的快乐，而是祥子在大街小巷中不停奔跑的身影，无论烈日炎炎还是雨雪交加。他遭受兵匪的鞭打，杨先生的盘剥，刘四爷的侮辱，孙侦探的抢劫，洋医生的冷漠，这是一个真实的地狱。
最终，虎妞惨死，小福子上吊自尽，老马头倒在街头，祥子也走向了穷途末路，消失在城门洞中……这描绘了一二十年代北京底层劳动人民的生活，让我深刻感受到了人力车夫们无法逃脱的悲惨命运，也让我对“地狱”有了更深的理解。
祥子的悲剧是社会环境的产物。小说通过描写祥子周围的人物和人际关系，真实地展现了那个黑暗社会的面貌，揭示了军阀、特务、车厂主们的丑恶嘴脸，以及他们所织就的统治之网对祥子们的压迫。这是对当时社会中压迫与被压迫关系的深刻反映。
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