1、起源不同：
理想主义与18世纪的启蒙运动和19世纪的理性主义密切相关。它是政治性的，更倾向于社会未来的愿景和世界和平的蓝图。理想主义蕴涵着创造大和谐世界的最高愿望，或者是建设一个“乌托邦”世界的期待，也与现实脱节。
浪漫主义在一定程度上是对启蒙运动的反思，或者说是一种反抗。启蒙运动所强调的理性与浪漫主义恰恰相反。浪漫主义无疑是感性的，强调直觉、想象和感觉。在反映客观现实的基础上，注重从主观的内心世界出发，表达对理想世界的热情追求。
2、意义不同：
自我追求理想，充满热情，飞蛾扑火式的不屈不挠的决心。我认为浪漫主义不是这样的。浪漫主义是关于接受现实和美化现实。对未来的愿望是“梦幻”的。
狭隘的理想主义害死人。这个世界上有很多“理想”，根本无法实现。比如，凡是结过婚有伴侣的人，都有一个不吵架的理想，婚姻总有爱情一样的激情。就是所谓的理想，社会理想化太多，产生太多极端矛盾，理想主义害死人。
但浪漫主义并非如此。浪漫主义既有脱离现实的自由，又有依附于现实的理性。在可能的范围内做一个浪漫的人，选择可以选择的，创造可以创造的，不抱希望和虚荣，才能真正的洒脱和浪漫。
浪漫并不以“褐色功利主义”为追求标准。反其道而行之，同时又离不开实际的经济基础。往往越是铜臭的人越是低级的尴尬，越是浪漫的人越是洒脱。
流派发展
浪漫主义作为欧洲文学中的一种文艺思潮，产生于18世纪末到19世纪初的资产阶级革命和民族解放运动高涨的年代。它在政治上反对封建专制，在艺术上与古典主义相对立，属于资本主义上升时期的一种意识形态。
18世纪末年，随着浪漫主义思潮在欧洲文坛的勃兴，浪漫主义这一术语就用得非常流行了，并且在1798年法兰西学别的创作方法的名称。它反映在艺术的各个领域：德国是诗和音乐；英国是诗、小说和风景画；法国是绘画和雕刻。
1、理想主义与18世纪的启蒙主义与19世纪的理性主义息息相关的。它是带有政治色彩的，更偏向于对社会未来，世界和平的蓝图的构想。理想主义隐含着共创大同世界的最高祈愿，或者说是建立“乌托邦”世界的期望，同样，也是脱离现实的。
2、浪漫主义在一定程度上是对于启蒙运动的反思，或者说是抵触。启蒙运动强调的理性，与浪漫主义恰好相反。浪漫主义无疑是感性的，强调直觉，想象力和感觉。在反映客观现实的基础上，侧重从主观内心世界出发，抒发对理想世界的热烈追求。
以下用个很简单的例子很好说明并理解：
一个美女坐在独木舟上，如果不小心船沉了，你在岸边正好看到，你又不会游泳，这个时候如果你在岸边大喊叫人救命，你是现实主义。如果你什么都不管，就往下跳，想着自己淹不死，还能顺利救她，你就是理想主义。如果你还叼着一朵玫瑰潇洒地跳下去，即是浪漫主义。