所谓的蓬灰就是老百姓自己研究出来的食用碱。现在已经可以人工合成食用碱了，纯度比蓬灰更高。拉面想要拉的长拉的细，必定是要放碱水的。区别只是放的多少。高明的师傅放的比较少，因为放多了面会发黄，影响口感，拉出来的面比较“梗”，就是硬而不弹，而且放多了会让吃面人口渴。
蓬灰是一种叫蓬蒿的碱性草烧制而成的，主要生长在甘肃白银武威张掖三地区，是甘肃特产。一千五百多市斤干草才能烧制一坨十市斤的一坨蓬灰，也算是稀有食品添加剂，几千年来人们都用，没听说过有毒副作用。
以前拉面时确实用过蓬灰作添加剂，以增强韧性和改善口感。正宗蓬灰的原料是生长在干山旱岭上的一种野生植物——蓬蓬草，深秋枯黄后烧成的灰就叫蓬灰。蓬灰呈弱碱性，对人体没有什么危害。
兰州牛肉拉面放蓬灰，是一种古老的做法，我们当地生长叫水蓬，生长在贫背干旱的山坡上，大一垛有宽2米X高2米，无叶片，满身都是圆柱形绿条，绿条内有很多绿水，当地人叫水蓬，秋天枯黄，吹风就自动落随风滚到山坡下。
收寄多了到冬天烧制蓬灰，控一个深约2米，底宽约2，5米，口宽约1米，在底部挖一个0，4米进气洞，地窑装满后，在进气洞点火，l然烧后，从口象地窑添干枯水蓬，烧多后用土压住大火，封进气洞，温度降低就叫蓬灰，蓬灰用水泡即可用，燃烧时污染空气，不环保。
能吃到加蓬灰的面算你幸运
蓬灰是由一种叫做“蓬棵”的植物烧制而成，加入水中和面，可以使面条更加劲道，而且有一种特殊香味。现在很少见到真的蓬灰了，据说是由一种新的食品添加剂替代了。可以肯定地说，蓬灰的成本比添加剂成本高。至于哪个更好，这是不言而喻的事了。
在五，六十年代，普通的老百姓人家弄不到有的地方也买不到纯碱，所以民间传统的制作魔芋豆腐，制作米凉粉就只能是用草木灰泡水，用沉淀后的草木灰水（蓬灰）来代替纯碱。
自古以来中国南方的一些小城市乡村，特别是西南地区的老百姓，至今仍然有使用草木灰水制作加工特色食品的习惯。有的老百姓自己感觉胃酸过多，都不用吃药，弄点草木灰水喝下去，也就达到了服用小苏打片的作用了。