世人评价美女身材，喜欢用“环肥燕瘦”这个词，其中“环肥”指的就是杨贵妃，但本人表示这一切都是扯淡。
正史中并没有详细记载杨贵妃的容貌，宋人所修的《旧唐书》和《新唐书》中仅仅用“姿色冠代”和“紫色丰艳”这样的词来形容。但“丰艳”的“丰”可不是肥胖和丰满的意思。有书籍中记载，唐朝一位宰相，唐玄宗选妃明确提出了要“细长白洁”的女性，也就是说女子是要皮肤白皙、身材修长的。
风流天子唐玄宗对美人的挑剔，眼光高得很，即便是给自己的儿子选妃，也必须是按照自己提出的标准。
在对杨贵妃姿色形容的文人中，李白是最具有发言权的，可他也没有详细地描绘杨贵妃的容貌，而是用了“云想衣裳花想容”这样充满想象力的虚美词。相对的杜甫就朴实得多，在《丽人行》中很实在地描绘道：“肌理细腻骨肉匀……珠压腰极稳称身”。
因为杜甫曾被召入皇宫“召试文章”的人，本人很有可能见过杨贵妃，在他的文章中，杨贵妃是个身材高挑、皮肤细白的美人，跟胖一点不沾边。
莫名地，杨贵妃在马嵬驿身死后，就突然开始胖起来了
安史之乱后，杨贵妃突然开始胖起来了，这个始作俑者就是长安人周昉，他擅长画美人图，也喜欢把一切贵妇人统统画成胖美人，不知道为何他有这样的喜好，但杨贵妃在他的笔下也没逃过变成胖美人的命运。
由于中国之前从没有把以胖为美的画风融入绘画中，于是到宋朝时期，文人对周昉的画风进行严厉的批评，但也总结出了两点原因：一是，贵妇人应该有贵态，主要还是丰厚的家底要在身材上彰显出来；二是，关中女性个头比较大，像杨贵妃这样身材纤瘦的美人比较少，就被“批量处理”了。
当然，周昉是属于另类，自古以来文人还是稍有喜欢瘦美人的，比如白居易和陈鸿。白居易在《长恨歌》中说明了杨贵妃腰肢纤细、体态较弱，是那种“侍儿扶起娇无力”的病态美。陈鸿在《长恨歌传》中写道“纤秾中度，举止闲冶，如汉武帝李夫人”，说明杨贵妃是个典型的气质美人。
中国文人通常都喜欢身材修长的美人，比如宋玉的《登徒子好色赋》以及曹植的《洛神赋》中，理想的美人都是长颈削肩、杨柳细腰。即便后来的《梧桐雨》、《长生殿》等，从来都没有偏离传统对美人欣赏的审美。
然而，杨贵妃从一个纤弱匀称到逐渐发福，到最后变成一个胖美人，是这个世界对胖子的恶意，杨贵妃突然好冤。
这里要追溯正史《旧唐书》对杨贵妃的批判，它基本上奠定了历代文人抨击杨贵妃的基调。而杜甫的《丽人行》则是把《旧唐书》的论调进一步发扬光大。因为马嵬驿事件中，因为杨贵妃的身份，女性祸国的思想开始萌发。
到宋代时，文人们各个都把杨贵妃形容成一个肥胖的美人，而她的形象在此时被固定了下来。《开元天宝遗事》中记载了唐玄宗时期宫中一些琐事，而这里面就记载着杨贵妃肥胖的证据，说她不但胖，还特别会出汗。
书中说，杨贵妃身上流淌下来的汗水是红色的，因为古代女子喜欢往身上扑红色粉末，汗水跟粉末混合后染在衣服上，就有了“香汗淋漓”的说法。这本来是贵族女子寻常之事，但被《开元天宝遗事》记录后，许多人就开始抨击杨贵妃。
女人最在意的就是容貌和身材，要攻击一个女性，从这方面入手效果最佳，所以后来人就在各种文章诗句中攻击杨贵妃。从“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，再到“人应笑太真肥。破除千古恨，须待谪仙诗。”仿佛杨贵妃如果不胖起来，都对不起这些文人。
苏哲在《周昉画美人图》中写“饮酒食肉事游嬉……瘦者飞燕肥玉妃”，然后“环肥燕瘦”这个词流传至今。更过分地是，有人利用展开脑洞编造了故事，在《杨太真外传》中就出现了：唐玄宗读《赵飞燕传》，说赵飞燕体态轻盈，可在掌中跳舞，怕被风吹走，对杨贵妃开玩笑说，如果是你，能否被风吹走？这是在嘲笑杨贵妃胖。
宋代时，文人们各种丑化杨贵妃的形象，这里面有《旧唐书》和《新唐书》的功劳。但不管怎么说，杨贵妃是瘦是胖主要还是取决于文人对她的态度，喜欢她的，就会描绘成一个身体修长、杨柳细腰的匀称美人；抱着批判态度的，杨贵妃就成了周昉笔下的胖美人。
有趣的是，中国古人但对杨贵妃有着各种批判的态度，但日本的文人对她却惊人的喜爱。为了让她继续“活着”，许多作品把杨贵妃封为来自蓬莱仙境的神仙，有的日本小说中认为杨贵妃是天女化为露珠降在人间，总之日本人用尽一切方法美化杨贵妃，以保持最美好的形象。
还有一种说法是，杨贵妃在马嵬驿中没有死，而是偷渡到了日本，日本人见到了这位绝美的女子后激动不已，直到现在日本还有纪念杨贵妃的遗址。
总的来说，经过时间的推移，杨贵妃的形象在文人笔下已经不再是她原本的形象了，里面掺杂了政治因素和时代对审美的变化。在古代，多美的女人，都是政治的牺牲品。