关于“白城子”名称的由来有多种说法。
传说，在六七百年前，辽阔的科尔沁草原水草丰盛，牛羊肥壮。有一年冬天，突然暴风雪漫天而来，牧民们没有准备，一时不知所措，拼命吆喝着被暴风雪吹得东奔西逃的牛羊。但风雪越来越大，又冻又饿的牧民和家畜眼看就要被暴风雪吞没了。就在这时，牧民们发现附近的高岗处突然出现一座雪城，他们赶紧把牲畜赶了进去。暴风雪过去了，人畜由于躲在雪城内才幸免遇难。蒙古族牧民为感其灵异可敬，遂立“敖包”于其上。这地方便是如今白城市内的北大岗子。从那以后，凡是来此地一放牧的人，都要到此焚香叩拜，称这个地方为“查干浩特”。
关于“白城子”的由来，还有一个更有趣的故事。传说宋代的抗金英雄岳飞当年曾率领军队攻打这座城，围了12个年头仍然攻不破。后来岳飞发现当地有一种白色的鸟，像鸽子那么大，巢筑在城内，白天飞出觅食，傍晚飞回城里。他请教当地的牧民，想出了一个奇特的攻城办法，命令兵士抓了成千上万只白鸟，把涂满硫磺的棉花、麻绳等绑在白鸟的脚上，点燃之后把鸟一齐放回去，这些鸟拖着火焰纷纷飞回城内自己的巢穴，没过多久便使个土城变成一片火海。岳飞一声令下，兵士们趁乱攻入城内。后来，人们把这座土城叫。“白城子”，是白鸟帮助破城之意。
白城的由来还有其他几种说法，因为这里都用白碱土抹墙和屋顶，所以房屋和街路多是灰白色，特别是每当朝阳升起或夕阳余辉将尽之际，远望街市，都辉映在一片银白色之中，故而称其为“白城子”。又说现在市内的北大岗子上，早年曾有过一个大车店，为了招揽生意，掌柜的让人用白土粉刷房屋和院墙，远远望去就像一座白色的城堡。渐渐人们就称此地，为“白城子”了。也有人说，靖安县尚未修筑县署时，城外四周曾有土岗，传说是辽时肇州遗址，当地人呼此为“白城子”。
白城本身就是地级市，不属于哪个市，属于吉林省。
白城，吉林省辖地级市，位于吉林省西北部，嫩江平原西部，科尔沁草原东部；地势由西北向东南依次为低山、丘陵、平原、西南略有抬升；地处大兴安岭山脉东麓平原区，气候属温带大陆性季风气候。
白城市现辖一区（洮北区）、两县（通榆县、镇赉县）、两市（洮南市、大安市），三个省级开发区（白城经济开发区、大安经济开发区、查干浩特旅游经济开发区）、五个工业集中区（白城工业园区，洮北、通榆、镇赉、洮南工业集中区），38个镇，35个乡，24个街道办事处，106个居民委员会，919个村民委员会。总面积2.6万平方公里；截至2019年底，白城市总人口188.50万人，其中城镇人口82.73万人，乡村人口105.77万人。全年出生人口9673人，出生率为3.4‰；死亡人口13922人，死亡率为4.9‰；自然增长率下降1.5‰。 根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日，白城市常住人口为1551378人。
白城市是国家级大型商品粮基地市，是全国节水型井灌区建设示范市，被列为全国农业四大开发区之一和国家生态建设示范区。白城市人均耕地、草原、宜林地、水面、芦苇面积都居吉林省首位。有比较丰富的石油资源、风力资源以及多种矿产资源，境内有世界A级湿地、国家级自然保护区向海，国家级自然保护区莫莫格。1992年向海被国务院指定列入《国际重要湿地名录》同年被世界野生动物基金会评定为“具有国际意义的A级自然保护区”。莫莫格为国际GEF项目重要检测区，是全国林业科普基地。2005年向海、莫莫格被国家评为“国家AAAA级旅游景区”。2009年“向海鹤舞”被评为“吉林八景”之一。2019年9月，荣获全国绿化模范单位。
白城市地处大兴安岭山脉东麓平原区，气候属温带大陆性季风气候，除盛夏短时间内受海洋季风影响外，全年绝大部分时间降水系统来自西风带，特殊的地理环境形成了本地“光照充足，降水变率大，旱多涝少”的气候特点。
白城同时拥有两个国家级自然保护区，生态旅游资源得天独厚，在全省、全国乃至世界都占有重要的位置。世界A级湿地向海自然保护区是丹顶鹤的故乡，区内湖泊水域、蒲草芦苇、沼泽草原、沙丘黄榆等多样性原始生态，构成了向海特殊的生态景观。久负盛名的莫莫格国家级自然保护区是世界珍禽白鹤、白鹳和丹顶鹤等多种鸟类的繁殖地，人称“鸟类的天堂”，境内野生经济植物720种，兽类50余种、鸟类297种。