“小李杜”即诗人李商隐和杜牧。他们都是我国唐代著名诗人，“小李杜”这是人们对他们的爱称。
李商隐（约812～约858），字义山，号玉溪生、樊南生，原籍怀州河内（今河南沁阳），祖辈迁荥阳（今属河南）。因受牛、李党争影响，遭人排挤，潦倒终身。擅长律、绝，富于文采，具独特风格，著有《李义山诗集》。代表作有《锦瑟》、《夜雨寄北》等。无题诗是李商隐诗歌中最富有特色的部分。
杜牧（公元803～853年），字牧之，京兆万年（今陕西西安）人，宰相杜佑之孙。尤以七言绝句著称。擅长文赋，其《阿房宫赋》为后世传诵。有《樊川文集》二十卷传世，为其外甥裴延翰所编，其中诗四卷。又有宋人补编的《樊川外集》和《樊川别集》各一卷。
那么人们为什么要称他们为“小李杜”呢？我想有以下几方面原因。
一是为了区别大家记忆。李商隐是唐代有较大影响的诗人。可以说他与杜牧齐名，并在一起称为李杜，但为了与同时代的李白、杜甫区别开来，所以又称小李杜。
二是从文学成来看。“大李杜”的李白是浪漫主义诗人，杜甫则是现实主义诗人，他们都是我国文学史上绝对的大家，他人难以逾越。而李商隐和杜牧就只能排在他们之后，所以用“小李杜”来和“大李杜”来分开。
三悬以长为尊。李白、杜甫在前，他们年长于李商隐和杜牧。不管怎么来说，也不可能把前面李白、杜甫称小李杜而把后来的李商隐和杜牧称大李杜。所以，按中国人的习惯只能把李商隐和杜牧称“小李杜”。
杜牧和李商隐，为什么合称为小李杜呢？主要有以下几点原因：
其一，分别代表了盛唐和晚唐的最高成就[renwugushi.com]。李白杜甫双峰并峙，各有千秋，代表了盛唐精神，所达到的高度，前无古人，后无来者。到了晚唐，文学之风已经衰微，到了东风无力百花残的境地。小李杜算是大唐气象的回光返照，有一些光彩，但与盛唐相比，已差远了。所以一个“小”字，不仅指他们的年龄，时代的差别，还在于成就的差别。
其二，历史就是如此的神奇，如此的巧合曾，如此的有趣。李白杜甫是朋友，互相有诗赠送，杜工部写给太白的诗要多一些，可见杜甫情深。而小李杜也是朋友，也一样互赠诗歌。李商隐有两首诗赠杜牧，未见杜牧赠义山，可见，李商隐更真挚。义山赠给杜牧的其中一首为：
高楼风雨感斯文，短翼差池不及群。刻意伤春复伤别，人间惟有杜司勋。
前两句很客气，写自己羽翼短，不能振翅高飞，和杜牧相比，差远了，后两句则表达了对杜牧的极力推崇之情。
其三，小李杜的诗风和李白，杜甫也颇有相似之处。李商隐近于杜甫，写诗工整，严密，有力。不过，李商隐陷于牛党，李党的争执之中，一生穷困潦倒，只有躲进爱情的苦吟中，他的诗多用象征手法，意象神秘。代表诗作有：《无题》《锦瑟》《贾生》《安定城楼》。他的：向晚意不适，驱车登古原，向晚意不适，只是近黄昏，脍炙人口，不仅是对自己精神历程的写照，更是对一个时代的总结。
杜牧近于太白，才气绝伦，豪放飘逸。杜牧生自宰相世家，胸怀济世抱负，研究，注释了《孙子》，写了很多策论，想改变地方的割据，然而，终不见用，愤然写下《遣怀》一诗：落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
他的《山行》《江南春》《赤壁》《过华清宫》都是众人耳熟能祥的诗作。顾遂老人独欣赏杜牧的《登乐游原》：
长空澹澹孤鸟没，万古销沉向此中。看取汉家何事业，五陵无树起秋风。
诗人感觉何其敏锐？由孤鸟消失于长空，想到人又何尝不是这样，多少帝王将相，如今，坟上连树也没有一棵，只剩下，空荡荡的秋风悲鸣不已，一股悲情，便喷薄而出。
可见，小李杜为大唐余音，虽比不上李白，杜甫，但也绝对在唐诗色彩斑斓的百花园中占有一席之地。