散文品种之一。短小灵活，简练隽永，具有议论、抒情、叙事的多重功能，偏重于即兴抒写零碎的感想、片断的见闻和点滴的体会，是一种轻便自由的文学形式。在中国盛行于明清。在现代中国，20年代的小品文，是各式短文的统称，与美文、随笔、杂感、絮语散文大体相当。30年代前期，小品文盛极一时，多样竞荣，并出现对立的创作倾向和思想论争。林语堂等人推崇晚明小品文，提倡幽默小品文、闲适小品文，把小品文视为个人独抒性灵、消闲自娱的形式。鲁迅等人强调小品文的现实战斗性和审美愉悦感的统一，倡导生活速写、讽刺小品文、科学小品文和历史小品文，坚持和发展了现代小品文的现代化、革命化、平民化方向。此后，闲适性小品文趋于衰落，敏锐感应社会现实的小品文获得很大发展。中华人民共和国建立后小品文的类别和风格日趋多样化。
小品文源远流长，在中国文学发展史上几度兴盛，明代是小品文观念的成熟期，也是创作的旺盛期。明人的小品文观念奠定了后代小品文观念的基础，其创作风格也深刻地影响着后人。小品文从无一席之地到受到人们的追捧，是明代文学先驱们赋予小品文以精神魂魄，使其名正言顺，并有如此强大的生命力和艺术魅力。代有更替，人们对小品文这种特殊的文学样式，一直青睐有加。上世纪二三十年代，以林语堂、周作人为代表的一大批现代作家，高举“闲适”文学的大旗，对明代小品文推崇备至，在继承传统的基础上，又有新的探索和发展，小品文再度兴盛。至上世纪90年代，随着人们文学审美观念的成熟，小品文在文学史上的地位越发引人重视，小品文再掀热潮。一种文学样式的兴盛，必然会令人反思。之前学人有对小品文的名称、特点作探讨的，而对小品文的流变作探讨的文章则显得不足；对现当代的小品文发展有梳理，而对明代以前的小品文流变史则少探讨。文学的发展有着历史继承性，本文通过对明人与后人小品文观念的对比，重新界定“小文”、“小说”与小品文的区别，对后人过于宽泛的小品文概念作辨析，更加明确小品文的概念，以此探讨其源头，并对其流变史作一分析总结，希冀对当代研究有所裨益。
