作为文艺复兴的发源地，意大利率先在文学艺术上取得了很大成就。这一时期，文学方面的杰出代表卜加丘（Boccaccio）和彼特拉克（Petrarch）。卜加丘（Boccaccio）的代表作《十日谈》（Decameron）在欧洲文学史上具有重要意义，他发展了中古短篇故事的传统，为意大利散文奠定了基础。彼特拉克在诗歌方面做出了巨大贡献。他擅长并写下了大量的十四行诗和抒情诗。十四行诗成为欧洲的重要诗体，彼特拉克被称为现代诗歌之父。
在艺术方面，文艺复兴早期的意大利艺术家有乔托（Giotto）、布鲁内莱斯基（Brunelleschi）、多纳泰洛（Donatello）和乔尔乔内（Giorgione）等。乔托（Giotto）是意大利现实主义绘画传统的奠基人，他的名作是《逃往埃及》（Flight into Egypt）。布鲁内莱斯基（Brunelleschi）是一位建筑师，他的代表作弗洛伦萨大教堂圆顶。多纳泰洛（Donatello）的雕塑达到了解剖学的精确，代表作有青铜铜像《大卫》（David）《加塔梅拉塔骑马像》（The Gattamelata Equestrian）。画家乔尔乔内（Giorgione）的画结构平衡，色彩和谐。他的名作是《睡着的维纳斯女神》（Sleeping Venus）开创了西方绘画中历久不衰的一个题材：裸体躺卧着的女神像。意大利文艺复兴在16世纪达到全盛时期，文艺的中心从弗洛伦萨转移到米兰和罗马。全盛时期产生了四位巨匠，他们是达芬奇（da Vinci）米开朗基罗（Michelangelo）拉斐尔（Raphael）和提香（Titian）。达芬奇的传世之作《最后的晚餐》（the Last Supper）、《蒙娜丽莎》（Mona Lisa），雕塑家米开朗基罗的大理石造像《大卫》、《即将死去的奴隶》，拉斐尔的圣母画，提香则是最多产的画家，建立了在帆布上涂油彩的传统，被誉为现代画之父。 英国文学是文艺复兴时期欧洲文学的顶峰。早在14世纪，英国就产生了人文主义作家杰弗利乔叟（Geoffery Chaucer），作为承上启下的人物，乔叟我们在中世纪文学中已经谈到。到16世纪后半期到17世纪初，英国在伊丽莎白一世在位时，人文主义文学发展到了繁荣时期。这一时期的文学巨匠不仅在英国文学中占有很重要的地位而且在世界文学中也举足轻重。他们是威廉莎士比亚、托马斯莫尔、弗兰西斯培根、埃德蒙斯宾赛。莫尔是早期人文主义作家，他的主要著作《乌托邦》描绘了一个理想社会。成为后来描写理想社会文学的开端，也是空想社会主义的最初著作之一。
16世纪后期，英国文艺复兴运动达到高潮，人文主义文学空前发达。诗歌、小说、戏剧等都得到了很大发展。诗歌以斯宾赛的成就最高。他的代表作是长诗《仙后》。斯宾赛被成为“诗人的诗人”。十六世纪文学中成就最大的是戏剧。而其中文学成就最高的是莎士比亚，他也代表了欧洲文艺复兴的最高成就。在他的作品中，资产阶级人文主义思想表述得最为充分，艺术性也最高。他的重要悲剧、戏剧和历史剧有《哈姆雷特》、《麦克白》、《奥赛罗》、《李尔王》、《威尼斯商人》、《第十二夜》、《皆大欢喜》、《罗米欧与朱丽叶》、《安东尼和克里奥帕特拉》、《亨利四世》、《亨利五世》等。他的诗歌成就也很高，这主要表现在他的《十四行诗》中。
