当飞机下降时，鼓室内的压力低于大气压，鼓膜内陷，耳膜两边就产生了压力差，使耳膜充血。此时乘客就会感到耳朵疼，且人耳对飞机降落时的气压差更敏感、更疼痛。医学上把乘坐飞机引起的耳朵疼痛称为航空性中耳炎.飞机起、降时采取一些方法能较有效地减轻耳朵的不适感，例如，可做吞咽动作、运动软腭、运动下颌或捏鼻吸气(飞机上升时)鼓气(下降时)等动作，促使咽鼓管张开、通畅，尽快令中耳内外气压平衡。
这种痛是耳鸣的表现。有的人只是感觉到一点耳朵的不适，有的人却会觉得耳朵痛得难以忍耐，这都是因为飞机升降时，气压产生变化，容易耳鸣。耳鸣是因为耳朵为了平衡压力，空气便透过耳咽管进入中耳，引起耳鸣。
为避免耳鸣，我们经常做的事是吞口水、吃东西、打呵欠等可以促使耳咽管张开的动作，以减轻耳鸣的现象。然而，对于患上鼻塞、鼻敏感，或是感冒者来说，耳鸣的情况可能更严重，耳朵不但会发痛，听力可能会暂时受到影响。
有上述现象者，最好在踏上旅途前，找医生配给药物，例如收缩血管的药水，在飞机降陆前，滴进鼻腔，就能舒解不适。有的人喜欢在飞机里喝酒，反正是免费的，不喝白不喝，但是酒精会增加黏液和引起耳咽管肿大，耳鸣的情况会更严重。
坐飞机起飞和降落时，耳朵最受罪。因为压力的改变在起降的时候感受最明显，耳咽管括约肌会因瞬间压力差关闭，你甚至会听到“啵”的一声。特别是在准备落地时，耳朵会痛，有人甚至会暂时失聪。在起降时，可以用吞口水的动作来调整耳咽管两侧压力差，如嚼口香糖或戴飞行耳塞（一种专门用来调节飞机起降时，大气压力变化的耳塞）。婴儿可以让他吮吸奶嘴来保持压力平衡
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