排球运动起源于美国。1895年2月9日，由美国麻省霍利约克城基督教青年会干事威廉．摩根发明。 起初，人们分站在网球场球网的两侧，将篮球胆托来托去，参加人数、击球次数不限。比赛中网高1.98米。这就是排球的雏形。排球运动首先传入加拿大、古巴、巴西等拉美国家，第一次世界大战（1914~1918年）期间传入法国、意大利等欧洲国家。第二次世界大战后，东欧国家排球运动技术水平长期居世界领先地位，欧洲各国从一开始接触的就是6人制排球，因此技战术水平得以长久领先。
排球运动传入亚洲始于1900年的印度。1913年第一界远东运动会把排球列入正式比赛，由于当时规则尚不完善，亚洲各国的排球运动经历了16人制、12人制和9人制，直到1950年代，才逐步过渡到6人制排球。
为适应排球运动的发展，1947年在法国巴黎正式成立了国际排球联合会，负责领导国际排球运动，第一任主席是法国人保尔.黎伯。国际排联现已有200多个会员国。是所有单项体育运动中会员国数量最多的。
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