别解脱戒，即别解脱律仪。佛教七众弟子，由出离心为发起，经过一定的仪式，誓愿受持佛所制七众戒的某一种，在记忆里留下深刻的印象，以后遇缘对境，便有防止恶行的作用，名为别解脱戒。 梵语音译“波罗提木叉”，“木叉”为“解脱”有二义：一作名词解，指依戒修行所得的果。能证的圣智、所证的涅槃，皆名解脱。此戒为解脱的因，故亦名解脱。二作动词解，为离缚自在。以此戒为方便，能弃舍恶行，破坏烦恼，出离恶趣，究竟出离三界生死，不为恶行等所缚，故名解脱。“波罗提”多处译为“别”，意义甚多，如七众所受的戒各自不同、持戒所对的境各别不同等等。 梵语音译“三婆啰”，本义为“防护”，译为“律仪”，亦译为“戒”。《俱舍论》卷十四说：“能防身语故名律仪。”《大般涅槃经》卷三十四说：“戒者即是遮制恶法。”或译“律仪”，或译“戒”，同是防护的意义。《大乘法苑义林章》卷九说：“律谓法式，仪谓轨范，……可为法式，可为轨范，故名律仪。”《含注戒本疏行宗记》卷一说：“戒有何义，义训警也。由警策三业远离过非。”《菩萨戒义疏》卷上说：“戒是约义、训义，复言勒义、禁义。”依此土注家就汉文字义解，“三婆啰”译为“戒”，较译为“律仪”，与原文本义更近。 律仪有三种，即别解脱律仪、静虑律仪(亦名定共戒)、无漏律仪(亦名道共戒)。静虑律仪，由定力压伏烦恼而不犯戒，入定才有。无漏律仪，由智慧力断除烦恼而不犯戒，证无漏圣道才有。别解脱律仪，依自誓愿力能防身语恶业而不犯戒，只要如法受持便有。故律仪为诸戒通称，别解脱为此戒别名。为别于静虑、无漏二种律仪，故称为别解脱律仪，或别解脱戒。 又别解脱即是戒。《四分律》三十五说：“波罗提木叉者，戒也。”
《优婆塞五戒威仪经》说：“戒者，谓波罗提木叉。”
《大毗婆沙论》卷一百二十、《俱舍论》卷十四、
《杂阿毗昙心论》卷十，都说别解脱戒亦名尸罗。尸罗汉语通译为戒。波罗提木叉有时亦略称为戒，不加简别。 又因所诠的法名别解脱，能诠的教亦名别解脱，如言“说波罗提木叉”(《四分律》卷三十五、《五分律》卷一、《僧祇律》卷一)，或“诵波罗提木叉”(《毗尼母经》卷六、
《律二十二明了论》)，或“说从解脱”(
《中阿含经》卷九)，皆指戒经言。《希麟音义》卷九说波罗提木叉即是律藏。有时或说毗奈耶即指此戒。《四分律开宗记》卷一说：“别解脱律仪名总有四，谓律仪、戒、般罗底木叉、毗奈耶。” 此别解脱戒与菩萨三聚戒中的摄律仪戒，行相相同而有差别。摄律仪戒是菩萨所受远离七支恶行的防非戒。受别解脱戒只要发起出离心就可以，受菩萨摄律仪戒必须依菩提心。受别解脱戒限于除北俱卢洲以外其余三洲人趣的男女，受菩萨律仪戒可通他趣。别解脱戒命终即舍，菩萨摄律仪戒经生不舍，乃至成佛，是其不同。 别解脱戒与十善戒也有差别。十恶性是不善能损自他，虽不受戒，犯亦成罪。故十善戒又名性戒。别解脱戒为佛所制，有是性罪，有非性罪，但是为护性戒，或为护世间讥嫌，虽非性罪，佛亦制戒遮止。是佛所遮故，名为遮戒。若受别解脱戒，违犯所受，虽非性罪亦成遮罪。若是性罪便得性遮两种罪。道宣律师立化制二教，此别解脱戒即制教所摄。 别解脱戒的实质，称为戒体。戒体分“作”与“无作”，亦名“表”与“无表”。受戒时有礼敬启请等身语动作表现，能令他人知道自己的内心名为“表”。受戒后所得防止犯戒的能力，虽有而不可见，名为“无表”。此无表戒体，一切有部说是色法，经部说是非色非心，唯识宗说是受戒时的思心所所熏成的种子，中观宗说就是以出离心为发起，在师前自己承许能遮止性遮等罪的誓愿。唐时律宗三大派中，东塔宗依一切有部说，相部宗依经部说，南山宗依唯识说。虽各说不同，但说由经过一定的受戒仪式，能引发持戒的功能，则是各宗所共许的。 别解脱戒的戒体，就所缘境而言其数无量。例如受不杀生戒，对每一有情俱发一不杀戒。有情无量，不杀戒亦无量。但归纳起来，总归不杀。因为可以总集摄持，故有戒相可以辩别。佛教七众弟子，即由所受别解脱戒的不同而安立。如受近事戒者的便为近事，乃至受比丘戒的便为比丘。七众别解脱戒，连近住戒在内，共有八种戒相：一、比丘戒；二 比丘尼戒；三、正学女戒；四、沙弥戒；五、沙弥尼戒；六、近事戒；七、近事女戒；八、近住戒。比丘转根为比丘尼时，不舍比丘戒便得比丘尼戒；比丘尼转为比丘亦同，故说比丘戒与比丘尼戒同一体性。沙弥戒与沙弥尼戒，近事戒与近事女戒，以同上的理由，也同一体性。正学女戒，即包含在沙弥尼戒内，故其众别解脱戒，实际只有四种：一、比丘戒、比丘尼戒；二、沙弥戒、沙弥尼戒、正学女戒；三、近事戒、近事女戒；四、近住戒。 近事、近事女所受有五戒，广如《优婆塞五戒相经》等说。
《瑜伽师地论》卷五十三说：近事律仪三支所摄：一、受远离最胜损他事支；二、违越所受重修行支；三、不越所受支。杀生损他生命，不与取损他财物，欲邪行损他眷属，故不杀生、不不与取、不欲邪行，为第一支所摄。由有妄语，犯戒覆藏，不肯忏悔，即不能重修戒，故不妄语为第二支所摄。若饮酒便易犯戒，故不饮诸酒为第三支所摄。不杀生、不不与取、不欲邪行、不妄语、不饮酒，为近事五戒。近事女五戒同。 近住戒亦名八关斋戒。有人不能终身持戒的，就受近住戒，只持一昼夜。过了一昼夜后，要再持又可再受。因为受持的时间短，所以要求比五戒高，一切要如阿罗汉。近住戒有八条，就是将五戒的“不欲邪行”改为“不非梵行”，加上“不涂饰香鬘歌舞观听”，“不眠坐高广严丽床座”，“不食非时食”等三条共为八条。广如《佛说斋经》、《八关斋经》、《优婆夷堕舍迦经》等说。《瑜伽师地论》卷五十三说近住律仪五支所摄：一、受远离损害他支，即不杀生、不不与取；二、受远离损害自他支，即不非梵行；三、违越所受重修行支，即不妄语；四、不越所受正念住支，即不涂饰香鬘等以下三条；五、不坏正念支，即不饮诸酒。 沙弥戒相，如《沙弥十戒法并威仪》说。沙弥尼戒相，如《沙弥尼戒经》说。沙弥、沙弥尼所受有十戒，就是近住八戒，将“不涂饰香鬘”与“不歌舞观听”开为二条，再加上“不受畜金银等宝”，共为十戒。此十戒开为三十三，再加“舍在家相”，“取出家相”，“请和尚法”，共为沙弥应受持的三十六法。此十戒即总摄具足戒，如沙弥尼戒经说：“能行是十事，五百戒自然具足。” 沙弥尼受十戒后，应从僧乞二岁学戒，受六法，二年不犯，方许受具足戒。六法依《四分律》即于四根本加“不非时食”及“不饮酒”，依一切有部有“不独行”等根本六法，及“不捉宝”等随行六法。此外于比丘尼戒，一切皆应随学，广如《式叉摩那尼戒本》说。 比丘、比丘尼戒，具足离一切应离身语业，故又名具足戒。《瑜伽师地论》卷五十三说，比丘戒有四支：一、受具足支，谓受戒时作白、白羯磨、说四波罗夷等。沙弥、沙弥尼、正学女的受戒，都属于此支。二、受随法学处支，谓从受戒后，于律藏及别解脱戒经中所有随顺比丘戒众多学处，悉皆守护奉行。沙弥、沙弥尼、正学女戒及三千威仪等，都属于此支。三、随护他心支，谓行住坐卧如法威仪，不应往处(如五家等)不往，护他讥嫌。四、随护如所学处支，谓于微细罪深见怖畏，于所学诸学处能不毁犯，若犯能速忏悔还净。故出家五众的戒，广义的说，就不仅是戒经所列的条文。但一般说戒相，多指戒经条文。现在中国一般所诵的四分比丘戒本有二百五十条，比丘尼戒本有三百四十八条。藏语系佛教区所诵的一切有部比丘戒本有二百五十三条，比丘尼戒本三百六十四条。其余大藏中现存“僧祇”、“十诵”、“弥沙塞”等诸部戒本，久未通行。条文多少，也各微有出入。但不过是堕罪以下小戒条文的开合，实际没有多大差别。 七众别解脱戒中，唯近事戒，对于不能全受持五戒的人，许先暂少受某几条或一条。其余近住及出家五众的戒，必须全受，不能缺减任何一条。受一切别解脱戒，都不能有所限制，如限定某些有情才不杀，某些财物才不盗，某处才持某条戒，都不成清净戒。如《大毗婆沙论》卷一百二十说：“别解脱律仪普于一切有情起善意乐无损害心得。若起此心，于某处受，某处不受，不得律仪。” 七众受别解脱戒，都必须先发求解脱的清净出离心。若无出离心，则所受的戒就不能成为解脱的正因。若受戒时未发出离心，受后也要修令发起，戒体才圆满。 别解脱戒，出家众必依师受。在家的近住戒，有说必须从师受，有说只初次必从师受，以后如缘不具，也可自誓在佛像前受。近事戒有说也可自誓受。但自受者既无善知识可依止随学，也无“顾他生愧”的功能，故应以从师受为正。总可说一切别解脱戒必依师受。 受别解脱戒须具相当仪式。受时具足如法的仪式，才能引生殷重的护戒心。若不具仪式，无受戒的身语表业，就不能引发殊胜无表。 受近住戒，先受三归依，次受八戒，从不杀生至不非时食，依次随师教说，循环说三次，说第三次完时即得戒。受近事戒，亦先受三归依，次说戒相，于说三归依完时即得戒。出家五众受戒，各有详细的仪轨，如律藏中受戒犍度广说。沙弥、沙弥尼戒，于说三归依完时得。比丘、比丘尼、正学女戒，干白羯磨完时得。此外，有由特殊的原因而得具足戒的：一、佛或独觉不由师授自然具足，于尽智心位得。二、五比丘见谛得戒，于初入见道时得。三、耶舍等佛唤善来须发自落成为沙门，于佛言下得。四、大迦叶信佛为大师，信时即得。五、大生主受八敬法，闻教敬受时即得。六、法授比丘尼遣使受戒，在所遣尼受竟时得。七、三归得戒，不在佛前的人，佛遣阿罗汉为说三归，于说三归完时得。八、苏陀夷七岁善答佛问，佛听受具足戒，于佛言下得。此等特殊的得戒，除独觉的自然具足外，其余都是佛在世时才有。佛灭度后，得具足戒都必定依羯磨法。 受持别解脱戒的期限，除近住戒外，其余七众别解脱戒，都是尽形寿受持。近住戒只受持一日一夜，于清晨明相现时受，持至第二日晨明相现时止。若时相现时忘受，也可于早餐后补受。 出家五众别解脱戒由五缘舍：一、对人作法言舍，二、犯根本罪(现生不得重受)，三、形没二形生，四、断善根(起重邪见)，五、命终后。近事戒以三缘舍：一、舍佛法入外道中，二、断善根，三、命终后。近住戒亦以三缘舍：一、次日明相现已，二、起不持想，三、命终后。 一切佛法总摄于戒定慧三学，三学次第决定以戒为首，如《瑜伽师地论》卷二十八说：“先于尸罗善清净故，便无忧悔。无忧悔故欢喜安乐。由有乐故心得正定。心得定故能如实知，能如实见。如实知见故能起厌。厌故离染。由离染故便得解脱。得解脱故证无所作究竟涅槃。如是最初修习净戒，渐次进趣，后证无作究竟涅槃，是故三学如是次第。”别解脱戒不仅在声闻乘中为三学根本，在菩萨乘中也为三聚戒(摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒)的根本。如《瑜伽师地论》卷四十说：“律仪戒者，谓诸菩萨所受七众别解脱律仪。……诸菩萨受律仪戒后，所有一切为大菩提由身语意积集诸善，总说名摄善法戒。……”不先能防止恶法必不能积集善法，不先能不损恼有情必不能饶益有情，故摄善法戒、饶益有情戒，都要以摄律仪戒为基础。菩萨要守护摄律仪戒，就不能不守护自己所受的别解脱戒。《四分律》卷三十五佛自释戒经序说：“波罗提木叉者，戒也。自摄持威仪、住处、行根(诸心行及诸根门摄持行根即修意根律仪和诸根律仪)、面首(戒德流露，颜色和悦，诸根寂定)、集众善法，三昧成就。”也说明别解脱戒是成就禅定和积集一切善法的基础。最基本的，佛弟子至少要受三皈依。三宝中正所皈依的是法宝。皈依法总应护持的戒就是不损恼有情。七众别解脱戒中，近事五戒主要所受为远离最胜损他事支(即不杀生、不不与取、不欲邪行)，其余二支(即不妄语、不饮酒)，都为帮助远离损他事。近住八戒和出家五众别解脱戒，也就是五戒的广开和增上。故七众别解脱戒的主要内容总为不损恼有情。受持别解脱戒也就是从初皈依为佛弟子必要学修的基本学处。《遗教经》说：“戒是正顺解脱之本。”佛临涅槃教弟子以戒为师。佛灭度后别解脱戒即是大师，既是法宝，亦是佛宝。别解脱戒住世，佛法即住世。三藏中处处广说别解脱戒为佛法根本，极为重要。