它是以相传的基督教耶稣诞生年作为历史计算的，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年（辛酉年）。以这一年为计，在这一年之前的就是公元前多少年，在这之后的时间称公元多少年。
扩展资料：
辛酉年就是干支历的六十甲子中的一个，大概对应的公历年份如1921、1981、2041···（60年一周期）。公元年份，年份数除以60余1，或年份数减2，除以10的余数是9，除以12的余数是11，自当年立春起至次年立春止的岁次内均为“辛酉年”。
农历就是干支历，节气是用于指导农业生产的，干支不是以节气划分的，无论传统习惯还是官方历书皆如此（详见中国科学院紫金山天文台编撰的《通用万年历》）。所谓干支纪年，也就是：干支就字面意义来说，就相当于树干和枝叶。
我国古代以天为主，以地为从，天和干相连叫天干，地和支相连叫地支，合起来叫天干地支，简称干支。天干有十个，就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有十二个，依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
古人把它们按照甲子、乙丑、丙寅......（也就是天干转六圈而地支转五圈，正好一个循环）的顺序而不重复地搭配起来，从甲子到癸亥共六十对，叫做一甲子。我国古人用这六十对干支来表示年、月、日、时的序号，周而复始，不断循环，这就是干支纪年法。
参考资料：百度百科-公元元年
公元（英语：Common Era，缩写为C.E.），即公历纪元，是国际社会最多国家采用的纪年标准，最初源自于欧洲等西方基督教国家，以耶稣出生为纪年的开始，原称公元，现代学者为了淡化其宗教色彩而改称公元。
拓展资料
公元的由来
基督教在欧洲的兴起，逐渐成了占统治地位的宗教。为了扩大教会的统治势力，有一个基督教的僧侣名叫乔尼西，竭力主张纪年应以耶稣诞生作为纪元，这种主张得到了教会的大力支持。罗马主教正式宣布把基督教所崇拜的神——耶稣诞生的那一年定为公元纪年，所以也有人称为基督纪元。
一位在第六世纪于北欧出生的修士Dionysius Exiguus，计算了耶稣（Jesus Of Nazareth）出生的年份为罗马建城后754年。于是他以这一年作为公元的元年，从此沿用至今。 西徐亚（Scythia︰现在的摩达维亚Moldavia）地方的修道院院长「矮子但尼斯」（Dionysius Exiguus）推算复活节时，他想到何不用耶稣纪元呢？因此，以耶稣出生后的第二年为耶稣纪元元年。
从各种资料推算，他认为当时已经到了耶纪五二五年。耶稣纪元从此就渐渐传开来使用，变成了公元纪年，公元纪年。不过，经过后人仔细考证，耶稣并不出生在耶纪前一年，而是前四年。所以千禧年并不等同于耶稣诞生千年纪念或二千年纪念。这位修士的计算错误了，因为耶稣的出生一定在大黑落德(HEROD THE GREAT)逝世之前。
根据现代研究得来的资料，我们肯定：
大黑落德在罗马建城后750年（即公元前4年）已死；
罗马皇帝奥古斯都（AUGUSTUS）在罗 马建城后746年（即公元前8年）才下令犹太人作户籍登记。所以，虽然这位修士的原意想以耶稣出生的那一年作为公元元年，事实上耶稣在公元前7一5年间出生。
以传说中耶稣基督的生年为公历元年（相当于中国西汉平帝元年）。基督教在欧洲的兴起，逐渐成了占统治地位的宗教。为了扩大教会的统治势力，有一个基督教的僧侣名叫乔尼西，竭力主张纪年应以耶稣诞生作为纪元，这种主张得到了教会的大力支持。罗马主教正式宣布把基督教所崇拜的神——耶稣诞生的那一年定为公元纪年，所以也有人称为基督纪元。耶稣诞生前叫“公元前（A.D. 拉丁文 Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）”，耶稣诞生后叫“公元后”（ B.C. 英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）。
西方国家约在公元1400年普遍使用公元纪年。中国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。
中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家的公元纪年制度，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用公元”。
世界各国关于纪年的方法有很多，不过目前世界上最通用的是公元纪年法。除此之外，还有干支纪年法、天文纪年法、历史纪年法、帝王年号纪年法等。另外，还有伊斯兰教纪元、佛教纪元、犹太教纪元以及希腊纪元、日本纪元等。
在中国，早在公元前2000多年就有了自己的历法。在相当长的历史时期内，中国使用的是“干支纪元法”，即把十天干和十二地支分别组合起来，每60年为一个周期。
公元1年，属公元1世纪00年代。中国为辛酉年（鸡年），汉平帝元始元年。