汉朝的时候,
汉武帝要派使者到西域去结交各国, 加强往来．年轻的侍从张骞主动报名要承担这项使命．＂西域＂指的是当时的亚洲中西部的广大地区．张骞明知到西域的路途十分艰险, 可为国探险立功的壮志支配着他带着１００ 多人上了路．路上, 他被敌视汉朝的匈奴人扣押了１０ 年, 后来逃走, 又跋山涉水挨饿受冻, 终於到达了西域．
张骞先后到了大宛、康居、大月氏 (zhī) 、
大夏等国 (在现在的
哈萨克、塔吉克、
乌兹别克、阿富汗境内) , 见到了国王, 表示了汉朝愿与他们友好来往的愿望．这些国家的人见到汉朝使者十分高兴．几年以后, 张骞再次出使西域．他还派出许多副使到身毒 (yāndú) 、安息 (在现在的印度、伊朗一带) 等国, 和那里的人民建立了关系．这样, 汉朝和西域各国开始了友好往来, 特别是经济文化的交流越来越多．中国的先进技术、丝绸、冶铁术、作物栽培法等都传到了西域, 西域的葡萄、苜蓿、
胡桃和音乐舞蹈也传到了中国．在东西方之间, 出现了一条商路, 人们叫它＂丝绸之路＂．来往的使者和商人络绎不绝, 热闹非凡．
张骞两次出使西域, 打通了东西方交流的通道, 使世界上越来越多的国家知道了中国这个东方大国, 扩大了中国的影响．
丝绸之路
丝绸之路，指西汉（前202年-8年）时，由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）和洛阳为东起点（一说以洛阳为起点），经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结
地中海各国的陆上通道（这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线）。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。
广义的丝绸之路指从上古开始陆续形成的，遍及欧亚大陆甚至包括北非和东非在内的长途商业贸易和文化交流线路的总称。除了上述的路线之外，还包括在南北朝时期形成，在明末发挥巨大作用的海上丝绸之路和与西北丝绸之路同时出现，在元末取代西北丝绸之路成为路上交流通道的南方丝绸之路等等。
丝绸之路一词最早来自于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬1877年出版的《中国》，有时也简称为丝路。
虽然丝绸之路是沿线各国共同促进经贸发展的产物，但很多人认为，中国的张骞两次通西域，开辟了中外交流的新纪元。并成功将东西方之间最后的珠帘掀开。从此，这条路线被作为“国道”踩了出来，各国使者、商人沿着张骞开通的道路，来往络绎不绝。上至王公贵族，下至乞丐狱犯，都在这条路上留下了自己的足迹。这条东西通路，将中原、西域与阿拉伯、波斯湾紧密联系在一起。经过几个世纪的不断努力，丝绸之路向西伸展到了地中海。广义上丝路的东段已经到达了韩国、日本，西段至法国、荷兰。通过海路还可达意大利、埃及，成为亚洲和欧洲、非洲各国经济文化交流的友谊之路。