中国乒乓球为什么能够如此长时间屹立世界之巅？
在中国体育发展史上，乒乓球项目的地位最为特殊。它拥有着最辉煌的竞技成绩、最庞大的群众基础和最深厚的文化底蕴。“人生能有几回搏，此时不搏何时搏”“一切从零开始”“小球转动大球”这些大家耳熟能详的口号和故事都来源于乒乓球。它们是中国乒乓健儿不断奋进的力量源泉，是深深影响中国体育人甚至社会各界的精神力量，是新中国高速发展的助推剂。乒乓球因此也被称为中国“国球”。
零的突破 乒乓球为新中国体育揭开崭新篇章
乒乓球运动于19世纪末起源于英国。当时的欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，羊皮纸当球拍，在餐桌上打来打去。这便成了乒乓球运动。1904年，上海一家文具店的老板王道午从日本买回10套乒乓球器材。从此，乒乓球运动传入中国。由于易于开展，适合中国人的体质，乒乓球运动很快在中国流行起来，而真正火起来，还要追溯到1959年。
1959年，第25届世乒赛在当时的西德多特蒙德举行。中国选手容国团连克强敌，收获男子单打冠军。这是新中国成立后的第一个世界冠军，也成为中国乒乓球和中国体育腾飞的起点。恰逢当年是新中国成立10周年，容国团等中国乒乓球运动员回国后受到了党和国家领导人的接见，周 总理更是把容国团夺冠和十周年国庆列为1959年的两大喜事。这个冠军对于当时的中国来说意义非凡。它极大地鼓舞了中国人民的士气，成为破除迷信、解放思想的典范：外国人能做到的，我们中国人也能做到！
随着竞技成绩的提高，中国乒乓球在国际上的地位逐步提升。1961年，国际乒联将第26届世乒赛的举办权交给了中国，这是新中国历史上首次举办国际体育赛事。那一次，中国男队击败了称霸乒坛许久的日本队，首次夺得世乒赛团体冠军。而庄则栋和邱钟惠还分别获得了男、女单打冠军。邱钟惠成为新中国首位女子世界冠军，她帮助中国队实现了女子项目上冠军零的突破。
1961年4月9日，中国男子乒乓球队在北京举行的第26届世界乒乓球锦标赛男子团体比赛中首次夺得男子团体世界冠军。这是中国队队员领奖后向全场观众致意。新华社发
第26届世乒赛，是中国乒乓球队成长壮大的里程碑，也是世界乒乓球运动的转折点。中国乒乓人开启了属于自己的时代。
拼搏创新 乒乓精神与时俱进历久弥新
第26届世乒赛男团决赛最后一场，容国团在上场前喊出豪言：“人生能有几回搏，此时不搏何时搏？”最终他2-1击败对手，力助中国队夺得男团冠军，而“人生能有几回搏”这句掷地有声的呐喊也成为中国乒乓球队、中国体育人的力量源泉。在此带动下，中国运动员都将拼搏精神牢记在心，代代相传。这也正是中国体育实现从弱到强的内在动力。
提到中国乒乓球队另一个优秀传统，那便是集体主义精神。国乒集体里不仅有为国出战的主力，还有默默无闻的陪练，但无论何种身份，所有队员们都深谙：中国乒乓球队是一个集体，是整个团队在与世界争锋。国际乒联终身名誉主席徐寅生在接受人民网采访时表示：“在我做运动员时期，毛主席几次接见我们。周总理也经常来鼓励乒乓球队。党和国家给了我们很多荣誉。每当我们遇到困难时，一想到祖国人民的信任和期待，就会变得动力十足。在祖国荣誉、集体荣誉面前，每一位乒乓人都抛下私心杂念，心甘情愿为集体贡献全部力量。一支队伍的强大，没有集体主义精神是不行的。”
集体主义精神是中华民族精神不可或缺的组成部分。一代代乒乓人秉承着集体利益高于一切的信念，在一项以个人技能为主的运动中，淡化个人得失，坚持祖国荣誉至上，心甘情愿为队伍贡献一切力量。这也是中国乒乓球队能够一直屹立世界之巅的重要原因。
集体主义精神是中国乒乓球队的优良传统。图为中国乒乓球男队在2016年里约奥运会上夺冠后向观众致意。
中国乒乓球队长盛不衰，也得益于这支队伍坚持勇于创新的精神。现任中国乒协主席刘国梁是这一精神在新时代最鲜活的代表。运动员时期，刘国梁的直拍横打绝招震惊乒坛，帮助上世纪90年代陷入低谷的中国乒乓球男队重返巅峰；教练员时期，他创立“直通赛”，用公开、公平的方式鼓励队内竞争，提高运动员积极性；而在执掌中国乒协后，刘国梁更是加大了改革力度，带领乒协在奥运备战、职业体育、全民健身、青少年培训、市场开发、国际交流等诸多方面开展创新实践。
在自身不断强大的同时，中国乒乓球还一直承担着在全球范围推广发展乒乓球运动的重任。从上个世纪派出大量教练支援指导亚非拉国家乒乓球队，到接纳以福原爱为代表的外国运动员来中国训练，再到实施“养狼计划”……多年来，中国乒乓人既敢于“走出去”也勇于“请进来”，不因自身屡创辉煌而沾沾自喜，不因帮扶对手强大而心生畏惧，这就是“国球”的胸襟与自信。国际乒联主席托马斯·维克特这样评价：“中国不仅拥有最优秀的运动员，还能帮助其它其他协会培养出更优秀的选手。”
中国乒乓人代代传承下来的乒乓精神，是敢于拼搏、勇于创新，以乒乓精神为代表的中国体育精神与时俱进、历久弥新。这些强大的精神力量，与新中国一起共同成长、共同发展至今。
乒乓外交 小小银球助力中国传递友谊
新中国成立70年间，乒乓球不仅为新中国带来了无数荣誉，激发了民族自信，它还成为中国与世界各国传递友谊的桥梁，推动新中国外交踏上新的台阶。
1971年，在日本名古屋举行的第31届世乒赛期间，中国运动员庄则栋和美国运动员科恩之间的一次意外互动，引发了世界的关注。科恩在赶车途中，误上了中国队的大巴车。由于中美两国在那个年代还处于交往隔绝的状态，当时车上的中国运动员无人敢主动跟科恩说话，场面一度十分尴尬。就在这时，庄则栋主动前去交谈，并送给科恩一幅杭州织锦，而后，科恩又则回赠庄则栋一件美国队纪念衫。
两人的友好互动，奠定了“中美乒乓外交”的基础。而后在两国领导人的共同努力下，新中国迎来了第一批美国客人。1971年4月10日至17日，参加第31届世乒赛的美国乒乓球代表团访问了中国。周恩来总理在会见美国乒乓球代表团时，称赞他们“打开了两国人民友好往来的大门”，并通过他们转达了对美国人民友好之意。作为回应，美国总统尼克松当日即发表声明，结束了美国政府实行长达20年之久的对华贸易禁令。不到一年，尼克松访问了北京，中美两国签订了《上海公报》，中美关系通过乒乓球跨出关键性的一步。
老少皆宜 打乒乓球成为众多百姓的健身方式
刘国梁在自己的微博中透露过一组数据：中国乒乓球人口将近1亿，其中有专业选手2000人，业余体校3万人，同时，一周打两次以上、一次一小时以上的民间乒乓球爱好者多达8300余万人。可见，乒乓球运动给人民群众带来了健康的体魄和快乐的心情，成为他们的美好生活的重要组成部分。