但丁的
《神曲》开了文艺复兴在文学方面的先河，自此之后，复兴和创新的思想传遍欧洲大地，涌现了大批颇有灵性的文学家。
文艺复兴时期的新文学是以人文主义思想为内容的，这时期的文学作品更体现了民族特点，多用本国语言进行创作，作家热衷于写实，描绘了广阔的社会生活。在体裁上出现了十四行诗，以
莎士比亚最为杰出，短篇小说，长篇小说，并打破了悲喜剧的界限，还有随笔式的散文等等，为后世的文学创作奠定了基础。文艺复兴时期的文学以人文主义为主流，它深刻的思想内容，高度的艺术概括，自由的结构，包罗万象的人物，生动有力的语言，表达了新兴资产阶级的理想和广大人民的愿望，对人类文化作出了贡献。