命运对秦淮八艳可谓不公,相比其他人而言,马湘兰还算是幸福指数比较高的。
秦淮八艳是明末清初秦淮河上八位南曲歌妓——柳如是、李香君、卞玉京、陈圆圆、顾横波、寇白门、董小宛、马湘兰的统称,又称“金陵八艳”。她们生活在社会的底层,都是色艺双绝的佳人,被生活逼进了勾栏瓦肆;她们与当时文人往来过密,对于明朝的统治坚定支持,对友谊爱情无比坚贞,为人称道,但结局却令人唏嘘:
柳如是一身风骨,被钱氏族人逼得自缢而亡;李香君忧国忧民、不知所踪;卞玉京心灰意冷,晚年常伴青灯古佛;陈圆圆成了千古骂不完的红颜祸水;董小宛为了冒辟疆劳累过度、疾病缠身;寇白门终身抑郁、香消玉殒;顾横波忠君守节却无奈接受清廷封诰。
马湘兰与王稚登鱼雁传书二十载,更是“买楼船,载婵娟,顺流而下,为先生寿”,一生痴情、倾心相付,也算是心有所依,是秦淮八艳中最为长寿的一位。她除歌舞双绝以外,诗画造诣更是高超,她独创的一叶兰画法为古今推崇,作品被收藏在故宫博物院和东京博物馆,一幅册页被收在《历代画史汇传》;给王稚登的书信被收在《历代名媛书简》;还曾写出传奇剧本《三生传》,教导教坊女子演绎“西厢记全本”。清代文豪曹雪芹的祖父对马湘兰推崇备至,三次为她提诗。