《铡美案》的故事几乎妇孺皆知，陈世美为了荣华富贵抛妻弃子留下了千古骂名。直到现在，人们还管那些喜新厌旧的人叫陈世美。
事实上，在清代湖广地区真的有一个为人刚正的清官叫做陈世美。《湖北历史人物辞典》记载：陈世美是清代官员，真名陈年谷，字熟美，湖广均州北门街人，出生于官宦世家。
陈熟美数值十二年，乙未科史大成榜，先是出任直隶饶阳县知县，受到康熙皇帝的赏识，官至贵州思石道兼按察司副使布政司参政。他到贵州赴任的时候，很多同僚都来道贺，想着陈熟美得到皇帝的信任，通过走他的门路可以谋得一官半职。陈熟美发现找他的人太多了，就下令闭门谢客。
有一次，他的昔日同窗好友胡梦蝶来找他，管家也像往常一样拒绝入内。胡梦蝶曾经在赶考的时候资助过陈熟美，一看此人如此忘恩负义，今日发达了，连面都不见，非常生气，暗生了报复之心。
当他路过河南南阳的时候，看到一出新戏《琵琶记》，演得就是忘恩负义的事情。于是计上心来，把戏中忘恩负义的男子改为陈熟美，并且按照自己的意愿改编了剧本，名为《秦香莲抱琵琶》。为了不露痕迹，将男主角名字改作陈世美，陈熟美的妻子叫秦馨莲，改作了秦香莲。
此剧在河南陕西湖北一带演出，颇受欢迎，成为轰动一时的名剧。
原来的《秦香莲抱琵琶》演到陈世美派家丁韩琪追杀秦香莲，韩琪不忍放走了秦香莲，并自刎而死就结束了。可是观众们意犹未尽，纷纷喊着要杀了陈世美。恰好前一出戏是包公的《陈州放粮》，戏班主灵机一动让包公上场，又加演了一段，最后把陈世美铡了。于是，剧本又得到了完善，成了现在的《铡美案》，而且朝代也从清代变成了北宋时期。
事实上，陈熟美为人刚正，颇有政绩，与秦馨莲夫妻也琴瑟和谐，白头到老。然而随着该剧的传播影响非常大，至今还流传着“北门街不唱陈世美，秦家楼不唱秦香莲”的俗话。因为陈熟美是湖广均州北门街人，他的妻子秦馨莲是均州六里坪秦家楼人。而且直到现在，陈姓和秦姓都很少有联姻的了。