原因有四：
战争后中国的社会性质发生了根本性变化：由独立自主的封建国家沦为一个半殖民地半封建社会。
中国的发展方向发生变化：如果没有外来势力干扰，中国最终也会成为资本主义国家。而鸦片战争后中国的民族资本主义不可能获得正常发展，中国也就不可能发展为成熟的资本主义社会，而最终选择了社会主义道路。
社会主要矛盾发生变化：战前中国的主要矛盾是农民阶级与封建地主阶级的矛盾，而战后主要矛盾包括农民阶级和地主阶级的矛盾及中华民族与外国殖民侵略者的矛盾，也就是社会主要矛盾复杂化。
革命任务发生变化：原先的革命任务是反对本国封建势力，战后则增加了反对外国殖民侵略的任务，革命的性质也由传统的农民战争转为旧民族主义革命。
第一次鸦片战争（First Opium War）英国经常称第一次英中战争（First Anglo-Chinese War）或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场战争，也是中国近代史的开端。
鸦片战争失败的原因
原因一：导致鸦片战争失败的根本原因有两点。
1.清政府腐败，社会制度的腐败。战争来临，道光帝令奕山前往广东对抗英军。可奕山却一路游山玩水走了三个多月到达广州。而他到广州之后，成天饮酒作乐，没有作战准备，结局是战败。
2.经济技术的落后。英国军队早已从弓箭大刀长矛的“冷兵器时代”全面进入了“火器时代”。中国军队主要用的是弓箭大刀长矛，其中也有一些火绳枪，但需要点燃火绳缓慢的捕捉目标，常常在火药引发时，目标已移动或对手早已开枪将其击倒。英军主要使用伯克式前装滑膛燧发枪，清军还处于冷热兵器混用的时代，兵丁鸟枪，只有任人宰割！
原因二：落后的的直接原因的是清政府统治下的闭关锁国。排斥国外的先进思想、文化和科学技术。愚昧无知关门自娱自乐，不知外面的世界巨大的变革，夜郎自大闭门造车因而使中国科技落后西方近一个世纪。
原因三：由于统治阶级与劳动人民之间尖锐的阶级矛盾。没有发动全体人民的力量，甚至害怕人民会因此而对自己的政权造成危险。当著名的三元里人民抗击英军取得了胜利的时候，奕山这奴才却慑于英军的淫威，反而逼迫三元里抗英的团练向其施加压力。如此腐败无能置人民大众于不顾怎么不亡国。
原因四：清朝政府千方百计激化中国人与西方之间的矛盾，以达到整合汉族人的力量来抵制西方势力的目的。马克思曾经说过：“仇视外国人，把他们排除在帝国之外，这在过去仅仅是出于中国地理、人种上的原因，只是在满族鞑靼人征服了全国以后才形成为一种政治原则”。满清贵族集团之所以闭关锁国也是极端害怕中华民族接触世界而复兴，极力排斥外国于中国之间的联系，内外相加使国内外矛盾不断激化，这也是满族贵族集团自己为自己掘的坟墓。
因此，现在我们国家制定的“海上丝绸之路”以及“一带一路”的战略方针，正是汲取了惨痛的历史教训，建立和世界各国之间的发展联系，互赢互利求同存异共同发展，加快我国现代化进程，努力提高人民的生活水平，国强才民强，只有这样我们才不惧任何威胁，从而在世界立于不败之地！
中国近代史的开端，半殖民地半封建社会的开始，皆因这场战争