惠州、河源、深圳、韶关、海陆丰客家与梅州客家实为一整体。从方言而言，自古以来惠州、梅州、韶关、河源、海陆丰就是广东的客方言区。（光绪）《嘉应州志》卷8载：“嘉应州及兴宁、长乐、平远、镇平（蕉岭）四县并潮属之大埔、丰顺二县，惠州府属之永安（紫金、龙川、河源、长宁、和平、归善、博罗，一州七县，其土音皆可相同。广州人谓以上各县人为客家人，谓其话为客家话。”清末古文与语言学家章太炎在《新方言》“岭外三州语”卷序言中说：“广东惠、嘉应二州，东及潮之大埔、丰顺，其民字晋末逾岭，宅于海滨，言语敦古，与土著不相能。广州人谓之客家，隘者且议其非汉种。余尝问其邦人雅训旧音，往往而在，即著之《新方言》“。从以上记述可见自古以来粤东的梅州、惠州、河源地区的方言就被界定为客家话。
另一种说法是，“邑地枕山面海，周围二百里，奇形胜迹不一而足，而山辉泽美，珍宝之气萃焉，故旧郡名以‘宝安’”。今天梅州地区的兴宁、五华在历史上曾经是惠州府的属县。隋、唐、明、清很长一段时期兴宁、五华都为惠州属地。惠州最早是隋开皇十年(590)，在梌山(今中山公园)设立循州总管府，辖归善、博罗、河源、新丰、兴宁、海丰6县。 隋大业三年(607)改龙川郡，辖归善、博罗、海丰、河源，兴宁5县。唐武德五年(622)改为循州总管府，管循、潮二州、循州辖归善、博罗、罗阳、海丰、陆安、河源、石城、兴宁8县。 唐嗣圣元年(684)改为雷乡郡，辖归善、博罗、海丰、河源、雷乡5县。唐天宝元年(742)改为海丰郡，辖归善、博罗、海丰、河源、雷乡，兴宁6县。唐乾元元年(758)改为循州，辖归善、罗阳、海丰、河源、雷乡、齐昌6县。 五代南汉乾亨元年(917)改为祯州、辖归善、博罗、海丰、河源4县。 宋天禧四年(1020)三月，避太子赵祯讳，改为惠州，自此有了“惠州”之称。 元至元十六年(1279)称惠州路，仍辖归善、博罗、海丰、河源4县。洪武二年(1369)增辖龙川、长乐、兴宁、正德十三年(1518)增辖和平县，隆庆三年（1569）增辖永安县、长宁县、崇祯六年（1633）增辖连平州。 清雍正九年（1731），惠州府辖归善、博罗、海丰、河源、龙川、长乐、兴宁、和平、长宁、永安11县及连平州。到雍正十一年（1733），长乐、兴宁才划归梅州管辖，一直至今。兴宁建县于东晋咸和六年（331年），由古龙川分治而立，县辖区有今五华、兴宁全境以及龙川县东部和紫金县东北部。南朝齐永明元年（483年）至宋天禧三年（1019年），数次析古兴宁置齐昌县（府），辖境多次变迁。自宋熙宁四年（1071年）分设长乐县（今五华县）后，县境相对稳定。而惠州的紫金、龙川、河源、和平就是今天的河源属地。南朝齐永明元年（公元483年），龙川县分出了河源、新丰两县，都隶属广州南海郡。从此有了河源县的建制。 南朝梁武帝天监二年（公元503年），河源县隶属梁化郡。隋文帝开皇十一年（公元591年）改梁化郡为循州，治所在归善（今惠州市东），管辖归善（今惠阳）、博罗、河源、兴宁、海丰等县，当时龙川县并入河源县。隋炀帝大业元年（公元605年）循州改为龙川郡，治所在今惠阳东北，休吉县（即新丰县）并入河源县。唐高祖武德五年（公元622年），龙川郡又复名循州，河源县曾分出一个石城县，至唐太宗贞观元年（公元627年）石城县又并入河源县。 五代南汉元享元年（公元917年）增设祯州，治所在原循州治所，辖归善、博罗、海丰、河源等县；循州的治所迁至雷乡，辖雷乡县（唐朝时从兴宁分出，后改为龙川县）和齐昌府（后改兴宁县）。宋真宗天禧五年（公元1021年）改祯州为惠州。明洪武二年（公元1369年）循州并入惠州府，惠州府管辖七个县（归善、博罗、海丰、河源、龙川、长乐、兴宁）。武宗正德十三年（公元1518年）划出河源县和龙川县部分地区设置和平县。明穆宗隆庆元年（公元567年）划出河源、英德、翁源三个县的部分地区设置长宁县（1911年改名新丰县）。明思宗崇祯六年（公元1633年）划出河源、和平、新丰、翁源等县的部分地区设置连平州（1912年改连平县），河源县属惠州府连平州。从惠州、河源、嘉应州的行政区划的变动，不难发现历史以来河源与梅州在行政隶属关系上有深厚的渊源关系，这种源流关系从某种程度而言，为梅州、惠州、河源、海丰客家文化的整体性奠定了一个地域基础。 所谓客家人，是指原籍为中原地区的中原汉族，从秦汉开始不断南迁。
而逐步叠加而顽强地保留中原文化和语言而形成的一个族群。东晋战乱时南迁，开始成为具有“特殊身份”的一群居民，更在后来的几次迁徙行动中，逐渐形成今天具有独特风貌的客家民系。客家民系是中华汉民族的一个支系。客家人最为明显的特征是讲客家话，客家语系是汉民族八大方言之一。
历史上，进入广东的客家人有五次大南迁，有时延2000多年的记载。
第一徙：是在公元317—879年间，东晋怀帝妥朝时，由于西北方少数民族入侵中原，形成对汉民族影响深远的“五胡乱华”之局，中原地区的不少官员和平民，也纷纷随着渡过黄河南下。为了避免和原户籍者发生混淆，便把这些新来的户籍称为“客”。这是“客”字第一次在中华民旅上出现。
第二徙：是在公元880——1126年间。唐朝末年，黄巢举兵起义及“五代十国”，天下大乱，客家先民又从皖赣某地居所，现迁往江南南部、福建西北及广东北边。
第三徙：是在公元1127——1644年间，金元相继入侵，宋高宗南渡，地这过程中，许多客家人幸均卷入保卫宋室、抵抗元兵的勤王战争。宋亡后，他们只好退往更偏远的广东东、北、南部。
第四徙：在公元1645——1843年间，这次迁徙却是康熙皇帝为了争取南方的民心，赐给每个男子8两银子、妇女儿童4两银子，鼓励客家人迁入四川、广西及台湾。一向以客家人为荣的朱德同志的祖辈就是在这一次迁徙时，从韶关移居四川的。
第五徙：在1866年以后，发生于太平天国起义末期。由于太平天国的首领洪秀全是客家人太平天国失败后，许多客家人在清政府的压力下，纷纷向地理位置偏远的南方，甚至向东南亚等海外地区迁徙。
全世界有客家人约1.2亿人。其中国内9000万人，国外有3000万人左右。在海外的客家人分布很广，较集中的是东南亚一带，新加坡的李光耀和国际知名作家韩素音均是客家人。国内有客家人聚居的地区共有17个省、185个市县，其中客家人占95%以上的纯客县50个，客家人最为集中的地方是广东的粤东、粤北、赣南、台湾、闽西和广西、四川。原住广东的客家人有2000多万。原住广东的客家人占全省总人数20%，其中纯客市、县15个。广东客家人在台湾的后裔有450万以上，其中，梅州市梅县区的在台客家后裔有150万人，潮州市饶平县的客家人在台湾的客家后裔有200万左右，惠州、海陆丰、河源客家人在台湾的客家后裔约有100多万。
