乱流,尤以强乱流或极乱流可怕,但最可怕的则是“晴空乱流”(Clear-air turbulence),又称晴空湍流、晴空颠簸。
乱流是由大气不规则流动变化产生的,,当飞机介入高/低气压之间时,有时会突然产生变化,使机体发生急速颠簸。严重时可能会造成短暂失控现象,而乱流大多是发生在不同速度、方向或温度的气流相遇之处。
强/极级别的乱流危害更胜于普通乱流,前者可能导致飞机失控时长不定,但后者会让飞机完全失控,并可能出现机体受损情况。很多空难影片拍摄的就是这种程度的乱流,系列纪录片《空中浩劫》中也有多次介绍。
晴空乱流的危险在于它的不可辨别性,它最常见于7000米一万两千米左右的的高对流层中出现,一般无法被肉眼观察,其他如雷达系统以肉眼看到,也很难用现有的雷达系统中探测。所以,驾驶员基本上无法察觉它的存在并避开。