我国第一部诗歌总集是《诗经》。
《诗经》是我国最早的一部诗歌总集,收入西周初期至春秋中叶间的诗歌305篇,此外有6篇只有题目没有内容,即有目无辞,称为笙诗六篇,这六篇的题目分别是南陔、白华、华黍、由康、崇伍和由仪。《诗经》反映了西周初期到春秋中叶约五百年间的社会面貌。
《诗经》相传为尹吉甫采集、孔子编订。最初只称为“诗”或“诗三百”,到西汉时,被尊为儒家经典,才称为《诗经》。《诗经》所收集的诗,都是可以配乐歌唱的。根据音乐及诗歌形式、内容、语言的不同,分为风、雅、颂三个部分。
风是带有地方色彩的音乐,包括十五“国风”,即十五个地方的民间歌谣。“国风”保存了大量劳动人民的口头创作,具有浓厚的民歌特色。这部分诗歌的内容具有鲜明的现实主义特色,反映了当时人民的生活处境及思想意识、审美观念,表达了他们对社会生活的真实感受和深刻认识。“国风”的语言朴素、鲜明,富于形象性,多处,用双声、叠韵、叠字等,表达准确优美。形式上多是四言成句,隔句用韵,富有节奏感和音乐感。同时多处出现章节的复叠,有一唱三叹的艺术美感,是《诗经》的精华部分。
雅是周王朝直接统治区的音乐,分为“大雅”和“小雅”。雅诗的内容多描写统治阶级的日常生活,常用在宴会歌舞中。
颂有歌颂的意思,是宗庙祭祀用的舞曲,分为周颂、鲁颂、商颂三部分。颂诗的内容多是歌颂周王朝祖先的“功德”,常在祭祀宗庙时演出。