整个清朝是没有丞相这个职务。
称索额图为索相,不是正式职务,是一种汉化的俗称。清朝基本沿袭明朝机构,有六部。内阁负责处理传达皇帝旨意,只能拟出意见,不能做出决定。后来军机处沿袭内阁。首席内阁大臣就是中堂。所以,索额图相当于军机处首席内阁大臣中堂的职务。
丞相演变过程
《通志》、《通典》乃至《文献通考》里面都说:“黄帝置六相。尧有十六相。殷汤有左右相。周成王有左右相。”这些都不可信。“相”作为“高级助手”的意思乃至春秋左右才出现,黄帝他们不可能提前知道。
但相国与“丞相”一职是完全不同的,因为出土文物(秦国东陵器物)上刻有金文:八年相邦薛君、丞相殳。这证明相国与丞相是两种完全不同的官职,而且是同时并存的,而且相国地位高于丞相。《史记》中也记载了汉相国和汉丞相是同时并存的职务,而且汉相国地位高于汉丞相。
此外,汉初的各个诸侯国也都同时设有相国和丞相职务,例如燕王臧荼的燕相国温疥和燕丞相昭涉掉尾。另外,相国在同一时间只能有1个。丞相在同一时间可以有多个。